"Charlotte * Agencias. Por sólo un segundo, este jueves por la noche, los nuevos Carolina Panthers lucieron igual de cautos que los Carolina Panthers de antaño.
El equipo que ha hecho involucionar a las ofensivas de la NFL por casi una década en el último par de años, mandó una carrera por el centro. El nuevo entrenador en jefe Ron Rivera y el gerente general Marty Hurney no estaban jugando cuando hablaban de Cam Newton, el hombre al que hicieron el primer recluta del draft de la NFL.
No salieron a decirlo directamente, pero no se necesita buscar entre líneas. Rivera emplea el término ""punto final"" bastante, y en este caso es obvio cuál es el punto final.
El plan de los Panthers es alinear a Newton de inmediato. De hecho, pueden adelantarse y considerarlo el titular de la Semana 1. ""No ha sido reclutado para ser el salvador de la franquicia"", dijo Rivera. ""Ha sido reclutado para ser parte de lo que hacemos y del modo en que lo hacemos. Si este equipo va a ganar un campeonato, regresaremos a correr el balón del modo en que lo hacíamos y del modo en que lo podamos hacer"".
Traducción: los Panthers creen que tienen una ofensiva suficientemente talentosa, buena como para insertar a Newton en una buena situación. Piensen en el primer año de Ben Roethlisberger en Pittsburgh. Estuvo sentado brevemente detrás de Tommy Maddox antes de convertirse en titular.
Luego, rodeado de un equipo muy bueno, Roethlisberger entró y lideró a los Steelers hasta el Juego de Campeonato de la AFC, antes de caer ante New England. En esos días, los Steelers pedían a Roethlisberger lanzar el balón 22 o 24 veces por partido y ganaban.
Ganaron un Super Bowl en la segunda campaña de Roethlisberger. Sí, Rivera y Hurney dijeron las cosas correctas sobre como Newton tendrá que competir con Jimmy Clausen, un recluta de segunda ronda del año pasado. Pero probablemente habrían dicho lo mismo acerca de Tony Pike, quien ahora cae a tercero en el orden de la plantilla.
Inclusive, contestaron diplomáticamente cuando se les hizo la pregunta estándar sobre traer a un veterano para servir de mentor o incluso puente.
""Pienso que es algo que habría que discutir después del draft"", dijo Hurney.
Sí claro, ¿Clausen tiene la oportunidad de ganar el puesto y los Panthers tienen la oportunidad de salir y firmar a algún veterano para ayudar a traer a Newton? Ninguno de esos escenarios va a suceder a menos que Newton absolutamente fracasa en comprender el libro de jugadas y tiene un campamento de entrenamiento desastroso.
Los Panthers ya están metidos en su movimiento rejuvenecedor. Acaban de agregar a la pieza más importante de la revolución. La mejor noticia de todas es que el cierre patronal podría terminar y los Panthers podrán dar a Newton un libro de jugadas desde el momento en que arribe al Bank of America Stadium el viernes por la mañana. El trabajo sobre el campo en los minicampamentos seguirá en breve.
""El punto final es que Cam jugará cuando Cam se aliste para jugar"", dijo Rivera.
Ese proceso iniciará tan pronto como Newton entre al edificio en la mañana. De hecho, inició desde el momento en que los Panthers se embarcaron en el tedioso proceso de investigar todo lo concerniente sobre Newton.
""Puedo decirte que es el jugador más investigado que conozco"", dijo Rivera.
Los Panthers hicieron bastante trabajo de investigación acerca del pasado y carácter de Newton, y aprobaron todo hace más de un mes. Los Panthers empezaron considerando a ocho jugadores para la selección Nº 1, y luego redujeron ese número a cuatro.
""Traté de montarme sobre esos cuatro lo más que pude"", explicó Rivera. ""Todo seguí regresando a Cam"". Esta decisión no fue por el carácter o antecedentes tanto como fue una decisión pura de Futbol Americano. ¿Toda la especulación de que Newton no está listo para jugar de inmediato en una ofensiva de la NFL? Bueno, parece que preocupó más a los medios y a los aficionados que a los Panthers. Sometieron a Newton a algunas pruebas serias antes de tomar esta decisión, y están convencidos de que puede manejar el libro de jugadas.
Se lo enviaron hace un par de meses antes de que contrataran al coordinador ofensivo Rob Chudzinski, quien se supone instalará algo parecido a lo que emplean los San Diego Chargers. También enviaron al entrenador de mariscales Mike Shula, a reunirse con Newton.
Con el libro de jugadas de Carolina en mente, se le pidió a Newton guiar a Chudzinski y Shula a través de su ofensiva. Pasó la prueba de manera excelente.
""Va a abrir las cosas con las jugadas que mande Rob Chudzinski"", dijo Rivera. ""Nuestros entrenadores estaban en la misma frecuencia desde el principio"".
Chudzinski y Shula regresaron a Charlotte con visiones de Newton extendiendo las jugadas con su brazo y piernas danzando en sus cabezas. Hicieron una presentación a Rivera sobre cómo podrían utilizar a Newton en su ofensiva.
""reclutamos a un jugador que toca el balón en todas las jugadas"", dijo Hurney.
podría ser que toque el ovoide en todas las jugadas desde el arranque de la temporada. Recuerden, los Panthers están convencidos de que el resto de su ofensiva no es tan mala como podría sugerir su récord de 2-14. Cuentan con los corredores DeAngelo Williams y Jonathan Stewart. Tienen una buena línea ofensiva, liderada por Jordan Gross y Ryan Kalil, que puede ser grandiosa si Jeff Otah regresa de lesión. Ya han importado al ala cerrada veterano Jeremy Shockey, y dicen estar emocionados por los jóvenes receptores Brandon LaFell y David Gettis. Aun si el receptor abierto veterano Steve Smith va de salida por la vía del canje, los Panthers están convencidos de que pueden insertar a un pasador y mejorar instantáneamente.
""Creo que su curva de aprendizaje será más rápida"", dijo Rivera. ""No solamente se trata de un jugador"". No, en cierto sentido, no. Hay otros 10 jugadores en la ofensiva y los Panthers piensan que esos tipos están bien. Sólo necesitan a un mariscal de campo que meta a la ofensiva a este siglo. A lo largo del tiempo, podría ser que le pidan hacer más cosas de lo que le pidan en un principio.
Reclutaron a ese tipo el jueves por la noche. Rivera tiene razón. Newton no tiene que entrar y ser el salvador, por lo menos no de inmediato. Simplemente necesita llegar y ser el mariscal de campo titular de inmediato, y la ofensiva de Carolina -y el resto del equipo- instantáneamente serán mejores.
Cuando el equipo de expansión, Carolina Panthers, usó la quinta selección global en Collins, inició por un camino traicionero en el cual el primer mariscal de campo ""franquicia"" del club se bebería el camino a la puerta de salida de Charlotte. Collins, no disponible para ofrecer declaraciones para la presente nota, ha hablado abiertamente muchas veces de sus días en Carolina, enfatizando típicamente dónde se encontraban las raíces de sus problemas.
No es sorpresivo que los Panthers no hayan utilizado una selección de primera ronda en un pasador desde Collins. Marcados por su caída, la franquicia ha intentado sobrevivir a base de veteranos por más de una década desde entonces, con tipos como Steve Beuerlein y Jake Delhomme.
Pero la NFL se ha convertido en una liga más pasadora, y luego de una campaña de 2-14, los Panthers se percatan que una vez más es tiempo de enfocarse en un mariscal de campo franquicia. Cuentan con la primera selección global en el draft, y todo indica que están listos para dar el salto de fe con Cam Newton de Auburn, quien puede o no llegar con un par de problemas de propios.
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