"Indianápolis * AP. Si hay un partido de la ronda divisional en que los equipos involucrados se apegan a estilos diametralmente opuestos, estamos hablando del duelo entre los Baltimore Ravens y los Indianápolis Colts.
Ofensivamente, los visitantes son un equipo de poder que predica un ataque terrestre sólido para abrir espacios por aire; mientras que los de casa son un cuadro que intenta lanzar el balón a todo lo largo y ancho del campo, tratando de obligar a las defensivas a defender cada centímetro cuadrado del terreno de juego.
Defensivamente, Baltimore depende de su agresividad, atacando literalmente a las ofensivas desde varios puntos y posiciones; mientras que Indianápolis es una defensiva que opta más por la acción que la reacción, recargándose en su velocidad lateral y rango para limitar las jugadas grandes de los contrarios.
Eso hace suponer, invariablemente, que el equipo que haga caer al otro en su estilo tendrá la ventaja estratégica. Es decir, si los Ravens llevan el partido al terreno del juego terrestre de desgaste, y obligan a los Colts a defender series largas consumidoras de tiempo, los visitantes llevarán las de ganar. Por el contrario, si Indianápolis obliga a Baltimore a intentar mantener el paso con series anotadoras de muchas yardas y pocos minutos, y el marcador combinado se empieza a acercar a las cinco decenas de puntos -o más- los de casa habrán inclinado el juego a su favor.
Indianápolis llega a este partido habiendo vencido a Baltimore en la Semana 11, no sin dificultades. El marcador final fue de 17-15, y a los Ravens les perjudicó demasiado el no poder anotar touchdown, ya que todos sus puntos llegaron cortesía de la pierna de Billy Cundiff. Aquel día, los Ravens entraron cuatro veces a zona roja, pero no pudieron ingresar el ovoide a las diagonales.
Defensa
Los Colts permitieron solamente 10 capturas de Peyton Manning en el año, pero seis de esas capturas llegaron ante presión defensiva estándar (cuatro defensivos). Los Ravens son conocidos por armar paquetes exóticos de cargas, pero será interesante ver si atacan a Manning con sólo cuatro defensivos (por ejemplo, tres linieros defensivos y un apoyador externo), o buscan traer más gente al frente, lo que podría abrir la ventana de las jugadas grandes para la ofensiva de Indy.
Indianápolis también llega al encuentro como el peor equipo terrestre de la liga. Sólo en un 5.5 por ciento de sus jugadas, de acuerdo a datos proporcionados por ESPN Stats & Information, alinearon los Colts a dos o más corredores simultáneamente en el backfield. Eso delata el hecho de que realmente no les importa comprometerse con un taque terrestre de poder, donde puedan disponer de un bloqueador líder para quien carga el ovoide, y en lugar de ello optan por carreras de atracción o su patentada ""stretch"", para obtener yardas por tierra.
Del otro lado del espectro están los Ravens, quienes alinean a dos o más corredores en el backfield en el 55.7 por ciento de las ocasiones, evidenciando su claro compromiso con el juego terrestre de poder. El corredor titular, Ray Rice, fue segundo en la liga en promedio de yardas por tierra ante defensivas 4-3 en la temporada, con un 6.0, pero en la Semana 11, los Colts -que emplean este sistema como formación defensiva base- cerraron la reja y lo limitaron a apenas 29 yardas en nueve acarreos.
Baltimore, le tiene mucha confianza a su mariscal de campo, Joe Flacco, el primer pasador en la historia de la NFL en iniciar los 16 encuentros de sus dos primeras temporadas y guiar a su equipo a postemporada en ambas ocasiones. Su marca en playoffs es de 3-1, siempre jugando de visitante, así que no existe razón para preocuparse por la posible presión de un ambiente hostil en Lucas Oil Field. Lo que sí es para preocupar, es la posibilidad de que Flacco repita una actuación como la del pasado domingo, cuando completó apenas cuatro de 10 envíos para 34 yardas con una intercepción y un índice de pasador de 10.0.
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