"Denver * Agencias. Aun cuando por primera vez desde el 2006, los cuatro equipos locales ganaron en la Ronda de Comodines, la versión de la AFC de este fin de semana jugó en contra de las probabilidades.
¿Qué les parece a Tim Tebow derrotando a la franquicia que nos dio la ""Inmaculada recepción"" con un pase de touchdown de 80 yardas en la primera jugada del tiempo extra bajo las nuevas reglas? Las probabilidades de equipos como los Houston Texans y Denver Broncos de ganar sus juegos en la ronda de apertura, después de terminar la temporada regular con tres derrotas consecutivas, no eran buenas, pero los Texans derrotaron a los Cincinnati Bengals y los Broncos eliminaron a los Pittsburgh Steelers.
Desde la fusión AFC-NFL de 1970, el único equipo que llegó a los playoffs con tres derrotas consecutivas y ganó un partido de postemporada fue la versión del 2009 de los New Orleans Saints, quienes estuvieron con marca de 13-0 comandados por su mariscal de campo Drew Brees.
Ha pasado dos veces esta año, con un mariscal de campo novato (T.J. Yates de los Texans) y Tebow, quien se encuentra en su segunda temporada. En la ronda divisional, los New England Patriots y los Baltimore Ravens son ampliamente favoritos.
1. ¿Qué se puede esperar del mariscal de campo Joe Flacco? A pesar de estar con marca 4-3 en los playoffs y 44-20 en temporada regular, Flacco, de los Ravens, se encuentra en una situación complicada en contra de los Texans. Los aficionados y los críticos se han unido en contra de Flacco y Cam Cameron, coordinador ofensivo.
2. ¿Cuál es la situación con las lesiones? Los Broncos padecieron la lesión más importante del fin de semana cuando Eric Decker, receptor abierto, quedó lastimado al ser golpeado por James Harrison con el casco directo en la rodilla. El entrenador en jefe de Denver, John Fox, dijo después del partido que la lesión de Decker fue ""muy importante"", podría ser en el ligamento cruzado anterior (ACL) pero no lo sabremos hasta el lunes.
3. ¿Tienen los Patriots un as bajo la manga? Mientras los St. Louis Rams pudieran celebrar la partida del coordinador ofensivo, Josh McDaniels, después de una pésima temporada llamando jugadas, su adición como asistente ofensivo con los Patriots genera algunas controversias bastante interesantes. Una laguna en el reglamento le permitió ir de un equipo a otro para los playoffs. McDaniels conoce a los Broncos mejor que cualquier otro. Él los juntó entre 2009 y 2010 y terminó perdiendo su empleo como entrenador en jefe en el proceso. Ahora tiene enfrentar a muchos jugadores que seleccionó en el draft y contrató en la agencia libre, incluyendo a Tebow.
4. ¿Cuál ha sido la lección de los anteriores enfrentamientos entre los equipos esta temporada? En la Semana 6, los Texans perdieron en Baltimore 29-14. Lo que empeora las cosas es que perdieron con Matt Schaub como su mariscal de campo titular. Flacco fue capaz de mover el balón a la defensiva de los Texans. Completó 20 pases de 33 intentados para ganancia de 305 yardas, pero los Texans opusieron resistencia en la zona roja.
5. ¿Pueden correr los Texans en contra de los Ravens? El juego del domingo entre Baltimore y Houston será una prueba de voluntades. Los Texans fueron el segundo mejor ataque terrestre de la liga. Los Ravens fueron la segunda mejor defensiva contra la carrera. Los Texans fueron exitosos corriendo por fuera en contra de los Bengals. Foster atacó por fuera de los tackles para lograr dos acarreos de touchdown y promedió 10.1 yardas por acarreo por fuera de los tackles.
Por fuera de los tackles es el único lugar por donde puedes correrle a los Ravens. Durante la temporada regular, los Ravens permitieron 5.97 yardas por acarreo cuando los corredores fueron buscando el extremo izquierdo, el tercer peor registro de la liga.
6. ¿Puede ser intimidado T.J. Yates? Ben Roethlisberger se hizo de un nombre por sí mismo temprano en su carrera por llevar a los Steelers al juego por el título de la AFC en su temporada de novato en 2004. Flacco y Mark Sánchez fueron al juego por el título como novatos.
¿Podrá el novato de Houston, Yates, convertirse en el siguiente? Yates manejó el juego efectivamente en contra de los Bengals. Completó 11 pases de 20 intentados para 159 yardas y un touchdown. Se espera que los Ravens lo presionen con jugadas de carga. Los Ravens cargaron en 211 jugadas de pase esta temporada, limitando a los mariscales de campo contrarios a un porcentaje de pases completos de 57.1 y registrando 20 capturas.
7. ¿Podrán las defensivas hombre a hombre detener a los Patriots y Ravens? Los Patriots y Ravens tienen problemas cuando enfrentan coberturas de pase hombre a hombre. Se espera que ambos equipos locales vean muchas coberturas hombre a hombre el próximo fin de semana. Una de las razones por las cuales los Patriots sufrieron con este tipo de cobertura es su falta de velocidad.
Sus alas cerradas, Rob Gronkowski y Aaron Hernández, son difíciles de marcar, pero no tienen velocidad explosiva. Wes Welker es genial, pero es un receptor de ranura. Deion Branch ha perdido mucha de su velocidad y es más un receptor de ranura ahora. Chad Ochocinco ya no es tan rápido y puede ser cubierto.
Los Broncos saldrán al juego sabiendo que pueden tener un buen duelo por fuera utilizando a los esquineros Champ Bailey y Andre' Goodman. Sin embargo, tendrán problemas en la zona de profundos. Dawkins probablemente no jugará, así que David Bruton y Quinton Carter deberán contener Gronkowski y Hernández.
8. ¿Pueden las nuevas reglas del tiempo extra alterar las estrategias? En 2010, después de años de controversia acerca de la regla del tiempo extra, la NFL decidió intentar un cambio en el tiempo extra de los playoffs. Debido a que los partidos de postemporada se juegan a muerte súbita hasta que haya un ganador, la NFL creó un tiempo extra de dos posesiones, a menos que un touchdown sea anotado en la primera posesión.
El año pasado, no fue utilizada. El domingo lo fue. Los Steelers y los Broncos estaban empatados 23-23. Los Broncos ganaron el volado y eligieron recibir el balón. Muchos pensaban que el ganador del volado elegiría patear el balón, tratando de determinar qué es lo que necesitaba para ganar el encuentro, calculando que un gol de campo de los rivales puede ser empatado por otro gol de campo o superado por un touchdown.
9. ¿Cómo puede afectar partidos la regla de la patada de salida? Lo que sí vimos en la primera ronda de los playoffs -tanto de la AFC como de la NFC- fue el impacto de las regla de la patada de salida. Los regresos fueron muy pocos con patadas saliendo de la yarda 35.
En los cuatro encuentros que se jugaron durante el fin de semana, 29 de 41 patadas no fueron devueltas y 37 llegaron a la línea final. Sólo fueron devueltas 11 patadas en los cuatro juegos para una pobre ganancia de 164 yardas. Gracias a la nueva regla de la patada de salida, los equipos están obligados a recorrer 80 yardas, o más, para anotar touchdowns.
10. Entonces, ¿qué pasará? Los equipos locales tuvieron la ventaja en la ronda de comodines. Esa tendencia debería continuar durante la ronda divisional de la AFC. Los Patriots y los Ravens, quienes tienen sus juegos como locales, ya han obtenido victorias en contra de sus rivales divisionales. Ambos deberían ser favoritos por doble dígito. Los Broncos saldrán sin Kuper y Decker. Los Pats deberán estar sanos. Los Ravens ganaron por 15 en su primer enfrentamiento con los Texans, quienes saldrán a jugar con un mariscal de campo novato.
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