"Estados Unidos * Agencias. El ""Black Monday"" de la NFL, como se le conoce al primer lunes que sigue inmediatamente al final de la temporada regular, trajo desde temprano el despido de los entrenadores en jefe Steve Spagnuolo por parte de los St. Louis Rams, y de Raheem Morris por parte de los Tampa Bay Buccaneers.
Ninguno de los dos ceses sorprende, y de hecho se venían anticipando desde hace un par de semanas al menos. En el caso de los Rams, cerraron la campaña con siete derrotas consecutivas, admitiendo un promedio de 26.3 puntos por encuentro.
Spagnuolo arribó a tomar el timón de St. Louis con el título de genio defensivo, en el 2009, y el mayor logro en su currículo había sido la campanada de los New York Giants sobre los hasta entonces invictos New England Patriots en el Super Bowl XLII. Spagnuolo, coordinador defensivo de los Giants, armó un plan de juego que atacó a Tom Brady toda la noche, no le permitió ninguna facilidad, y en general fue considerado como uno de los factores claves en la sorpresiva victoria de New York.
Sin embargo, al frente de los Rams, logró apenas una marca de 10-38 en tres temporadas. Concluyó su primera campaña con marca de 1-15, obteniendo de paso la primera selección de draft del 2010. En su segunda temporada, los Rams mostraron una mejoría notable al ganar siete partidos y quedarse a una derrota en la Semana 17 frente a los Seattle Seahawks de coronarse en una débil NFC Oeste y pasar a postemporada. En el 2011, los Rams fueron uno de los clubes más decepcionantes de la liga -ganando apenas dos encuentros y la segunda selección global del próximo draft- cuando muchos esperábamos que fueran contendientes por el título divisional.
El viaje de Morris en Tampa fue parecido. Morris fue promovido de entrenador de backs defensivos a coordinador defensivo para ocupar el lugar del veterano coordinador Monte Kiffin, cuando éste siguió a su hijo Lane Kiffin a USC. Apenas unas semanas más tarde, los Buccaneers despidieron al entonces entrenador en jefe Jon Gruden y nombraron a Morris entrenador en jefe.
Morris concluyó su primera campaña con marca de 3-13 -despidiendo a sus dos coordinadores antes de la conclusión de la misma-, y en general dando pocas muestras para sentir optimismo sobre el futuro inmediato del equipo. Muy similar a Spagnuolo. En el 2010, los Bucs sorprendieron ganando 10 partidos -aunque quedaron fuera de postemporada- y se les vio como un equipo en ascenso.
Respondieron a las altas expectativas en el 2011 con una marca de 4-12, montados sobre una racha de 10 derrotas al hilo, admitiendo en ese lapso un promedio de 34.9 puntos por encuentro. No olvidemos que -aunque menos celebrado que Spagnuolo-, Morris era considerado una brillante mente defensiva.
Los rasgos comunes entre ambas franquicias en los últimos tres años son evidentes. Ambos equipos decidieron entregar las riendas a entrenadores jóvenes, de corte defensivo. Ni Spagnuolo ni Morris tenían experiencia previa como entrenadores en jefe. Ambos equipos cuentan con mariscales de campo jóvenes, reclutados en primera ronda -Sam Bradford 1º global en el 2010, Josh Freeman 17º global en el 2009- que mostraron un retroceso importante luego de campañas muy positivas en el 2010.
Pero sobre todo, ambas franquicias se edificaron expectativas altas para el 2011 y se quedaron a años luz de alcanzarlas. Y en ambos casos, Rams y Buccaneers estaban luciendo cada vez menos competitivos cada vez que saltaban al campo. Morris dio en el clavo tras conocer su cese, resumiendo a la perfección la situación de St. Louis y Tampa Bay, declarando al Tampa Tribune: ""Al final, sin embargo, no tuve nada sobre lo cual sostenerme"".
En una liga que cada vez muestra menos disposición para esperar resultados, Spagnuolo y Morris realmente ya no tenían nada sobre lo cual sostenerse. La NFL no espera por nadie. El viceconsejero de los Indianapolis Colts, Bill Polian, y el gerente general Chris Polian, han sido despedidos por el equipo, informó una fuente.
Los Colts (2-14) finalizaron la temporada con menos de tres triunfos por segunda ocasión desde que se mudaran a Indianapolis en 1984, y los aficionados han estado pidiendo la salida de los Polians y del entrenador en jefe Jim Caldwell en semanas recientes. Bill Polian llegó a los Colts en 1998. Durante su estancia con el equipo, Indianapolis llegó a la postemporada en 10 ocasiones y disputó dos Super Bowls, coronándose una vez al derrotar a los Chicago Bears en el Super Bowl XLI.
El mariscal de campo franquicia, Peyton Manning, se perdió toda la campaña por una cirugía en el cuello. Manning se sometió a la intervención quirúrgica el pasado 8 de septiembre, la tercera y más invasiva cirugía de las tres a las que se sometió en un lapso de 19 meses. Los médicos fusionaron dos vértebras en el cuello de Manning, esperando que se arreglara un nervio dañado que causaba una debilidad en el brazo de lanzar de Manning.
Con Manning, muchos esperaban que los Colts fueran contendientes de Super Bowl nuevamente, con la posibilidad de que el partido por el Trofeo Lombardi fuera un partido en casa, dado que Indianapolis será la sede del súper domingo en febrero próximo.
Sin él, Indianapolis empleó a tres pasadores distintos, perdió sus primeros 13 partidos de la campaña, y terminó con la primera selección global del siguiente draft, la primera vez que tendrán dicha selección desde 1998, cuando reclutaron a Manning sobre Ryan Leaf.
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