"Irán * EFE. La selección de Irán, tres veces campeona de Asia, vuelve con la que se considera la mejor generación del Futbol iraní, con un seleccionador croata al frente.
Ivankovic llegó a Irán como ayudante de Miroslav Blazevic, con quien estuvo en la selección croata que conquistó el tercer puesto en Francia'98, y se hizo cargo del equipo después de que Blazevic renunciase tras no acudir a Corea-Japón 2002.
""Debemos aprovechar la oportunidad para llegar a la segunda fase del Mundial ya que hemos demostrado tener la calidad para hacerlo"", dijo Ivankovic en declaraciones a EFE.
Para el técnico, la baza del equipo es ""su calidad y la mezcla de jugadores jóvenes y veteranos con experiencias en otras ligas"".
""Los miembros del equipo llevan tres anos juntos y tienen calidad"", afirmó Ivankovic, que insistió en que sólo dos de sus jugadores -Yahya Golmohammadi y Ali Daei- han superado los 30 anos.
Ivankovic tuvo un comienzo prometedor en el cargo. Empezó llevando a Irán al triunfo en los Juegos Asiáticos de 2002 y causó sensación a partir de entonces con la convocatoria de jugadores jóvenes y el fomento de un intenso espíritu de equipo. Además, supo convencer al carismático Hashemian y mantuvo en el conjunto al veterano Ali Daei (36 anos), que ha sido el máximo goleador de la fase de clasificación (9 goles).
No obstante, se le ha acusado de jugar con un sistema (4-2-3-1) poco ofensivo y de no rotar jugadores, lo que puede ser peligroso en una fase final. Pese a que Hashemian, apodado el ""helicóptero"" por su poderoso juego aéreo, es el ídolo y Daei aporta los goles, la ""estrella"" del conjunto es Ali Karimi, elegido el Mejor Jugador Asiático del Ano, un centrocampista ofensivo con buen disparo.
Estrellas del equipo
Ali Karimi, centrocampista, 27 anos, Bayern Munich (Alemania). Jugador técnico con gran capacidad para el regate que puede ayudar a la selección si juega para el conjunto. El antiguo delantero del Al-Ahli de Dubai, fue proclamado mejor jugador de Asia en 2004. Máximo goleador, con cinco tantos, en la Copa de Asia, y en la liga emiratí, en la que logró 27 tantos.
Mehdi Mahdavikia, centrocampista, 26 anos, Hamburgo (Alemania). Veloz, con capacidad para ocupar cualquier puesto del centro del campo y gran asistente. Autor del segundo gol iraní contra EE. UU. en 1998. Mejor jugador de Asia en 2003. Mahdavikia es tan importante en el Hamburgo alemán como en la selección. Mahdavika es el dueno y senor del centro del campo iraní.
Ali Daei, 36 anos, delantero, Saba Batri (Irán). El alto (1.89) y veterano capitán de la selección iraní regresó al conjunto hace dos anos. Mejor jugador asiático en 1999. Gran rematador, es especialista en el juego aéreo, donde saca ventaja de su estatura y experiencia en la liga alemana. Jugador de casta, es capaz de dirigir a sus companeros en las situaciones delicadas. Con 106 goles internacionales es el máximo artillero de la historia de su selección, a la que ha defendido en 144 ocasiones.
Su director técnico Branco Ivankovic es el seleccionador del conjunto iraní desde 2003. El técnico croata, de 51 anos fue, durante mucho tiempo, el asistente del ex seleccionador de Irán, Miroslav Blazevic. Tras la destitución de este ultimo por no lograr la clasificación para el Mundial de Corea y Japón (2002), Ivankovic le sustituyo en el puesto. Su mayor logro como entrenador fue como ayudante de Blazevic, en el banquillo de la selección croata durante el Mundial de Francia 1998, en el que alcanzó el tercer puesto.
Su ficha técnica
IR Iran Football Federation (IRIFF)
Fundada en 1920.
Afiliada a la FIFA en 1945.
Participaciones en Copas Mundiales: 2 (1978, 1998).
Títulos: Campeonato de Asia (1968, 1972, 1976), Juegos Asiáticos (1974, 1990, 1998, 2002).
Entrenador: Branko Ivankovic (Croacia, 28-2-54). Seleccionador iraní desde el 29 de enero de 2002.
Alineación tipo: Ebrahim Mirzapour, Hossein Kaabi, Yahya Golmohammadi, Javad Nekounam, Rahman Rezaei, Fereydoon Zandi, Mohammad Nosrati, Ali Karimi, Mehdi Mahdavikia, Vahid Hashemian, Ali Daei.
- Así llegó a Alemania 2006:
Irán 3 - Qatar 1
Laos 0 - Irán 7
Irán 0 - Jordania 1
Jordania 0 - Irán 2
Qatar 2 - Irán 3
Irán 7 - Laos 0
Bahrein 0 - Irán 0
Irán 2 - Japón 1
Corea del Norte 0 - Irán 2
Irán 1 - Corea del Norte 0
Irán 1 - Bahrein 0
Japón 2 - Irán 1.
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