Hace medio siglo, cuando el Futbol en México empezaba a tornarse tecnicolor, una idea terminó de darle los tonos que tanta falta le hacían para captar más público en las gradas y —sobre todo— a través del televisor: la fase final.
Copia del formato utilizado en circuitos estadounidenses como la NBA, la NFL y las Ligas Mayores, la Liguilla —como después fue apodada— cambió para siempre al balompié nacional, y en la edición del torneo Guard1anes 2021 se cumplirán 50 años de la etapa a la que todos quieren llegar porque casi siempre hace olvidar las diferencias que hay entre planteles.
Después del Mundial México 1970, el Futbol cambió. Los entonces directivos de la primera división crearon la instancia final, que ha tenido diversos formatos: solo una final (1970-71), un grupo único para determinar al campeón, dos sectores para definir a los finalistas, la que tiene cuartos de final, semifinal y la serie por el título (la más empleada hasta ahora), además de la reclasificación, etapa que ha vuelto, aunque con la diferencia de que desde el campeonato anterior se disputa a un solo partido.
Hasta ahora se han realizado 75 ediciones de la llamada “fiesta grande”, ya que desde 1996 se juegan dos al año, fenómeno que también se dio con los certámenes Prode 1985 y México 1986. El América es el equipo más ganador en la historia de las fases finales, ya que ha logrado 12 de los 13 títulos que presume en la era profesional. Le sigue el Toluca, con ocho coronaciones, siete en los torneos cortos.
Las Águilas también son el conjunto con más presencias en la Liguilla. De las 76 que suman, si se toma en cuenta la que arranca el sábado, han estado presentes en 59. Le sigue el Cruz Azul, con 55 participaciones.
