"Ucrania * EFE. Pocos tomaron en serio a Oleg Blokhin, legendario futbolista ucraniano de las décadas 70 y 80 y actual seleccionador nacional, cuando aventuró que su equipo obtendría la clasificación para el Mundial 2006 y, además, como cabeza de grupo.
Pero así ocurrió y Ucrania fue la primera selección en Europa que selló el pase directo al Mundial de Alemania a dos jornadas del término de la liguilla en la que eliminó a Grecia, vigente campeona de Europa, y al tercer equipo del Mundial 2002, Turquía.
""He dedicado diez anos al equipo nacional que no pasaron en vano. Pero sería muy lamentable si no hubiéramos llegado a la fase final de un Mundial o Europeo"", dice Andriy Shevchenko, estrella del Milán italiano, laureado con el Balón de Oro 2004.
Con seis goles en nueve partidos clasificatorios el ""rossonero"" ucraniano es el líder indiscutible de la selección, pero en la estrategia de Blokhin del juego defensivo y contragolpe el papel de Shevchenko es más relevante todavía.
En la selección actúa más atrás que en su club, lo que le permite crear ocasiones de gol para sus companeros que las aprovechan a placer, como los centrocampistas Husin o Rotan (cada uno con tres anotaciones).
Blokhin, que el pasado 5 de noviembre cumplió 53 anos, asumió el mando de la selección en septiembre de 2003 y apostó por renovar la plantilla e infundir en sus jugadores una nueva mentalidad centrada en dejar atrás las desilusiones del pasado.
""Nuestro juego todavía puede perfeccionarse mucho, pues estamos construyendo un nuevo equipo, pero tenemos la voluntad de vencer y un formidable espíritu de grupo"", senaló Blokhin, Balón de Oro europeo en 1975, en una de sus entrevistas durante la Liguilla.
""Estaremos presentes en Alemania porque es el sueno de toda Ucrania. Al fin ha llegado nuestra hora"", declaró el seleccionador tras la victoria de su equipo sobre Dinamarca, cuando todavía faltaban cinco encuentros por disputar en el Grupo 2.
Las bazas del cuadro de Blokhin son, antes que nada, una plantilla estable y sobre todo su bloque defensivo en el que el lateral derecho Rusol disputó todos los doce partidos, su colega de otra banda, Nesmachni, uno menos, y los centrales Ezerski y Fedorov jugaron diez y ocho encuentros, respectivamente.
Una de las claves del éxito ucraniano radica en la portería que protege el meta del Dinamo Kiev, Shovkovski, quien recibió sólo siete goles en los doce encuentros de la fase preliminar en los que jugó todos los minutos.
Además, el meta experimentado de 30 anos fue capaz de mantenerse imbatido durante seis partidos seguidos, incluido el ""histórico"" triunfo por 0-3 en Turquía en el encuentro de la quinta jornada en la que los hombres de Blokhin humillaron a la temida escuadra turca.
""La seguridad de la zaga es el elemento fundamental en el Futbol moderno"", afirmó Oleg Kuznetsov, seleccionador adjunto de Ucrania. ""No quiero decir que nuestros defensas siempre han jugado a la perfección. Hubo problemas, pero seis partidos sin encajar goles hablan por si mismos"", anadió el entrenador, en cuya opinión una de las claves del éxito de Ucrania fue la renovación del plantel que Blokhin efectuó sin ""aspavientos"".
Dirigida por Blokhin, la selección ucraniana, para la alegría de su afición, por fin logró conseguir la meta planteada desde su irrupción en la arena internacional en 1992: estar entre los finalistas de un Mundial.
En sus anteriores dos intentos de clasificarse para la Copa del Mundo, Ucrania fue parada en seco en sendas repescas por Croacia y Alemania que la eliminaron, respectivamente, de la final de Francia 1998 (2-0, 1-1) y del Mundial 2002 de Corea y Japón (4-1, 1-1).
A esta experiencia decepcionante se suma la participación de Ucrania en tres clasificaciones para las Eurocopas de 1996, 2000 y 2004. En su primera participación europea (1996), Ucrania terminó cuarta en la Liguilla; y en su segundo intento (2000) llegó a jugar la repesca, donde fue eliminada por Eslovenia (2-0, 1-1).
En la fase de clasificación para la Eurocopa de Portugal 2004 terminó en tercera posición tras Grecia (posteriormente ganadora de su primer título continental) y Espana.
El presidente del Comité Organizador del Mundial 2006, el alemán Franz Beckenbauer, a quien a fines de octubre pasado Kiev dio una recepción de bienvenida, expresó que no se sorprendería si Ucrania llega a las semifinales de la Copa del Mundo.
""Hay un total de 32 equipos que aspirarán el título mundial y, por supuesto, cualquier sorpresa es posible"", dijo el mítico defensa germano quien mejor que nadie conoce a Blokhin como jugador y ahora también como entrenador ambicioso y fructífero.
""En la fase de clasificación Ucrania causó una gran impresión y es por ello que creo en sus capacidades de llegar a los octavos o hasta los cuartos de final, o incluso más allá"", anadió. El propio Blokhin, conocido ""maximalista"" a la hora de plantearse grandes metas, anunció que el objetivo de su conjunto es ni más ni menos ""ganar el Mundial"" de Alemania.
""Que lo escribáis tal cual"", dijo a la prensa el eufórico seleccionador ucraniano después del empate con Georgia (1-1) en la décima jornada clasificatoria que brindó a Ucrania el pase directo a Alemania.
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