Estados Unidos * AP. Será una temporada crucial para varios jugadores jóvenes de la AFC Oeste, cuyos campamentos de entrenamiento comienzan en tres semanas. Aquí echamos un vistazo a 10 jugadores de esta división de quienes se esperan años de destape.
Branden Albert, tackle izquierdo, Kansas City: Se trata del tercer año de Albert con los Chiefs, quienes lo reclutaron con la selección N° 15 global del 2008. Fue inconsistente como novato, pero tuvo mejoría conforme avanzó la campaña pasada. Si continúa su ascenso, no habrá problemas. Kansas City le dio un gran voto de confianza cuando no reclutaron al tackle izquierdo Russell Okung en la primera ronda del draft de este año, para mudar a Albert al tackle derecho. Kansas City tomó en su lugar al profundo Eric Berry, con la selección N° 5 global.
Antoine Cason, esquinero, San Diego: Los Chargers sintieron suficiente confianza en Cason como para enviar a Antonio Cromartie a los Jets en un canje de temporada baja. Cason, reclutado N° 28 global en el 2008, toma la posición de esquinero titular derecho en San Diego. Jugó mucho en su primera campaña y perdió algunos minutos de juego a principios del 2009, pero volvió para cerrar fuerte. Los Chargers buscan mayor consistencia y fortaleza de la que aportaba Cromartie. Cason, un jugador inteligente, debe poder con el reto que se le presenta.
Glenn Dorsey, liniero defensivo, Kansas City: Dorsey probablemente ya no debería estar en esta lista. El recluta N° 5 global del 2008 ya debería haberse establecido como un estelar de cara a su tercera campaña. Mientras que Dorsey ha jugado bien en ocasiones, ha estado lejos de ser un jugador dominante. Muchos cazatalentos opinaron que era el mejor jugador disponible en el draft del 2008, pero hasta ahora ha sido una gran decepción. Ha pasado por dos grupos de entrenadores diferentes en las dos temporadas pasadas y sufrió contratiempos tratando de ajustarse a una defensiva 3-4 en el 2009. Podría ser movido a lo largo de la línea defensiva este año, con los Chiefs tratando de hallar el mejor puesto para él. Debe rendir este año en Kansas City, o podría tratarse de su último con los Chiefs.
Malcom Floyd, receptor abierto, San Diego: Floyd, quien registró 45 recepciones para 776 yardas en el 2009, terminó fuerte la campaña pasada después de reemplazar al veterano Chris Chambers como el receptor N° 2 en San Diego. Se espera más de este jugador en el 2010. El estelar Vincent Jackson podría mantenerse alejado del equipo por varias semanas. Eso significa que Floyd, quien cumplirá 29 años de edad en septiembre, podría ser el blanco principal de Philip Rivers después del ala cerrada Antonio Gates. El balón estará volando al salir de la mano de Rivers y se espera que Floyd juegue como un receptor abierto N° 1.
Darren McFadden, corredor, Oakland: Como Dorsey, McFadden ha sido una decepción. Reclutado un escalón por debajo de Dorsey en el 2008, ha tenido apenas un buen partido en la NFL, en la segunda semana de su temporada de novato (164 yardas terrestres). Un estelar en las prácticas, McFadden no ha tenido impacto en los juegos y ha sido proclive a lesionarse. Los corredores tienen una vida útil corta, y el talentoso McFadden debe echar a andar los motores. Los Raiders esperan que brille mucho junto a Michael Bush.
Knowshon Moreno, corredor, Denver: Existe bastante presión sobre Moreno, el recluta N° 12 global del año pasado. Tras iniciar la temporada bien, Moreno cayó en dramática picada. Lució terrible en el mes final de la campaña, con Denver quedando fuera de la carrera por los playoffs después de iniciar con registro de 6-0. Acumuló 173 yardas terrestres y promedió 2.7 yardas por acarreo en los cuatro partidos finales de la campaña. Es el titular de nuevo, pero debe mostrar que puede con el paquete por toda la temporada.
Legedu Naanee, receptor abierto, San Diego: Como su compañero de equipo Floyd, Naanee tendá mucho peso sobre sus hombros si Jackson decide mantenerse alejado del club. Naanee seguramente será el receptor N° 2 bajo ese escenario, y hasta cierto punto, recibirá más presión que Floyd. Por lo menos Floyd acumuló nueve inicios en el 2009. Naanee, quien apenas inició un partido en el 2009, deberá dar el salto de jugador de rol a titular.
Eddie Royal, receptor abierto, Denver: Nadie hubiera esperado ver a Royal en esta lista hace un año. Después de su campaña de novato, Royal ya parecía haberse establecido. Registró 91 atrapadas y fue la bujía para la ofensiva de Mike Shanahan en el 2008 después de ser seleccionado en la segunda vuelta. La decisión de Shanahan de reclutar a Royal antes que a DeSean Jackson parecía justificada. Ahora esa decisión ha sido cuestionada después de que Royal tropezara en el sistema de Josh McDaniels, acumulando apenas 37 recepciones para 345 yardas la campaña pasada. Royal, a quien se dirigieron 79 pases la temporada pasada a diferencia de los 129 en la campaña anterior, probablemente juegue en la ranura este año. Denver piensa que puede regresar a su nivel. De no ser así, simplemente podría terminar como un receptor reserva/especialista en devoluciones, lo que es aceptable, pero se esperaba mucho más después de la manera en que brilló como novato.
Chaz Schilens, receptor abierto, Oakland: Schilens fue un recluta de séptima ronda en el 2008 y mostró promesa como novato con 15 atrapadas. Gracias a la juventud del grupo de receptores de los Raiders, Schilens, de 24 años de edad, se convirtió en el receptor N° 1 de Oakland el año pasado. Mientras se perdió la primera mitad de la campaña por una fractura en el pie, tuvo un final decente con 29 recepciones para 365 yardas en ocho encuentros. Schilens luce como un jugador que puede convertirse en un gran receptor, pero aún es verde y debe demostrar que puede permanecer sano. De ser así, podría tener una larga trayectoria por delante.
