"Madrid * EFE. El australiano Ian Thorpe, que anunció su retirada a los 24 anos, pasará a la historia, entre otras razones, por haber ganado la ""carrera del siglo"", la de los 200 metros libre en los que se enfrentó al holandés Pieter van den Hoogenband y al estadounidense Michael Phelps en los Juegos de Atenas de 2004.
Nacido en Sydney el 12 de octubre en 1982, Thorpe vengó en agosto de 2004 en la capital griega la afrenta que había sufrido por parte de Van den Hoogenband cuatro anos antes en su ciudad y en esta distancia, la suya.
El australiano llegó a Atenas marcado por esa derrota y por la sombra que Phelps comenzaba a hacerle como su heredero natural al frente de la Natación internacional.
En la piscina olímpica se representaba un cambio generacional. Los dos nadadores consagrados, el oceánico y el holandés, frente a la nueva estrella estadounidense, que, a la postre, batiría en el medallero a sus rivales con ocho títulos olímpicos. En los 200 metros libre de Atenas, la prueba de mayor expectación en cuanto la Natación en esos Juegos Olímpicos, Thorpe impuso su clase y su potencia a Van den Hoogenband, medalla de plata, y a Phelps, bronce en un estilo y una distancia que no son las suyas.
El mejor nadador de la historia de Australia, un país en el que este deporte es más que un deporte, tiene un palmarés fuera de lo común en cuanto a medallas y récords internacionales propiciado por su increíble cuerpo, 1'95 metros y 100 kilos en su mejor momento de forma.
En total, suma cinco medallas de oro olímpicas, tres de plata y una de bronce, lo que le convierte en el australiano con mayor número de preseas en la historia olímpica; ha establecido trece récords del mundo, de los que mantiene los de 200 y 400 metros libre.
En los campeonatos mundiales, Thorpe fue el primero en ganar seis oros, con cuatro récords mundiales en Fukuoka en 2001; y el campeón más joven de la historia: tenía 15 anos en Perth, en 1998.
"
