"Oakland * AP. Darrius Heyward-Bey y JaMarcus Russell, cuyos futuros de NFL están directamente vinculados, se conocieron por primera vez el pasado jueves por la noche.
Los dos saltaron al campo el viernes y Russell, el mariscal de campo de tercer ano, lanzó pases por primera vez a Heyward-Bey, el sorpresivo recluta de primera ronda, quien debe luchar contra las críticas de haber sido inconsistente a nivel colegial.
""Es un tipo cool"", dijo Russell de su primera impresión del veloz Heyward-Bey. ""Abrirá muchos ojos"".
Russell espera que así sea, porque se trata de una temporada crítica para él. Está obligado a realizar una mejoría notable en su segunda campana completa como titular. Debe ser más consistente, eficiente y ser un mejor general sobre el campo, pero también necesita mejor producción de sus receptores. El líder receptor de Oakland el ano pasado, Johnnie Lee Higgins, registró 22 atrapadas.
Ahí es donde entra Heyward-Bey, quien estuvo trabajando con la primera unidad en el reciente minicampamento.
Heyward-Bey se convirtió en una gran historia de día de draft cuando fue seleccionado tres sitios adelante de Michael Crabtree, quien era considerado el mejor proyecto de receptor abierto, y quien terminó siendo reclutado al otro lado de la bahía, por San Francisco.
La historia respecto a Heyward-Bey es que podría necesitar algo de trabajo antes de que pueda ser considerado un receptor de primera línea en la NFL. Oakland lo tomó con la selección N° 7 global, unos 15 lugares por arriba de lo que se esperaba.
Nadie duda del potencial de Heyward-Bey. Posee una velocidad relampagueante y buen tamano. Tiene la oportunidad de ser muy bueno. La gran duda en Oakland es si el novato podrá desarrollarse rápidamente.
""Veremos si es el ano uno o dos"", dijo Heyward-Bey. ""Lo importante es mantenerme sano. Si puedo mantenerme sano, podré producir"".
Los Raiders quedaron contentos en el primer día de Heyward-Bey utilizando el negro y plata.
No sólo pudo mostrar su gran velocidad, pero también sus manos. Russell dijo que Heyward-Bey era ""seguro de manos"". Heyward-Bey mostró técnica apropiada, y pudo quedarse con varios lanzamientos difíciles el viernes por la manana.
La alegría del entrenador en jefe de Oakland, Tom Cable, por Heyward-Bey se pudo apreciar después de la sesión matutina del viernes. Cable casi mostró una actitud de ""te lo dije"" respecto a su nuevo jugador, a quien describe como ""un chico brillante"". Cable dijo que Heyward-Bey ""seguirá mejorando"" y que su reputación por tener malas manos ""no es verdad"".
""Realmente será un gran jugador"", dijo Cable, quien admitió se estaba cansando de tener que justificar la selección.
Sin embargo, los temores por sus malas manos, que eran una gran preocupación para los otros 31 equipos en el draft, resurgieron el sábado, cuando Heyward-Bey dejó caer tres pases al hilo.
Heyward-Bey dijo que entiende las críticas, pero que no se desviará. Dijo que está determinado a mostrar a los Raiders que hicieron una ""gran selección"".
El novato dijo que no siente presión extra por ser reclutado por arriba de Crabtree. Sabe que habrá comparaciones semanales entre los dos, empezando cuando los Raiders y 49ers se enfrenten en pretemporada.
""No somos como Kobe y LeBron aún, comparando nuestras estadísticas"", dijo Heyward-Bey riendo. ""Todo lo que me preocupa es aprender este libro de jugadas y quedarme en este equipo"".
Heyward-Bey confesó que aprendió una lección el viernes por la manana, mientras era cubierto por el esquinero de Pro Bowl, Nnamdi Asomugha.
Asomugha dijo que los ojos de Heyward-Bey lo llevaron al ovoide y le permitieron romper el pase. El esquinero dijo que planea hablar con Heyward-Bey sobre los detalles para no permitir a un esquinero saber que viene el balón.
Delatarse con la mirada es un error que podría pasar desapercibido en la universidad, pero no en la NFL.
""En ese momento entendí que ya no estaba en la escuela"", dijo Heyward-Bey al recordar la jugada.
Tampoco lo está Russell, quien tuvo una práctica inconsistente. Cable dijo que el nivel de Russell en este minicampamento fue ""de bueno a muy bueno"".
A principios de la temporada baja, Cable dijo que quería ver a Russell tomar un mayor papel de liderazgo. Ahora, Cable lo reiteró. Dijo que Russell está mejorando como líder, pero ""que aún no llega"".
Russell necesita realizar grandes mejorías esta campana y Heyward-Bey fue reclutado para ayudarle a mejorar. No hay duda de que están juntos en esto.
""Debemos seguir trabajando juntos"", dijo Heyward-Bey. ""Debemos hacer una conexión"".
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