"Minneapolis * Agencias. El corredor de los Minnesota Vikings, Adrian Peterson, pasó media hora después de una práctica reciente escuchando historias acerca de un tema que conoce muy bien: la rehabilitación. Mientras sus compañeros se dirigían a comer y a los entrenamientos de la tarde, Peterson hablaba con Jack Jablonski, un jugador júnior de preparatoria quien se encuentra en silla de ruedas después de sufrir una devastadora lesión en un partido de Hockey. Peterson sonreía mientras Jablonski detallaba las mejorías que ha tenido en su recuperación, como la capacidad de mover sus brazos y piernas lo suficiente para emocionar a sus propios médicos. Fue el tipo de noticia que Peterson estaba ansioso por escuchar desde que se conectó con Jablonski hace casi un año.
Peterson es la historia más caliente de la NFL en este momento debido a la forma en que ha rendido en el campo después de destrozarse el ligamento cruzado anterior y el medio colateral de su rodilla izquierda el 24 de diciembre del 2011. Es el tipo de persona que motiva a alguien como Jablonski, cuya médula espinal fue dañada por un golpe seis días después de la lesión de Peterson.
En este momento, todos los aficionados de la NFL conocen la increíble temporada que ha tenido Peterson apenas 12 meses después de sufrir una lesión que cambia para siempre a la mayoría de los corredores. Lo que no saben es cuánto valora la interacción con personas como Jablonski. ""Me dijo que lo inspiraba"", declaró Peterson. ""Yo estoy inspirado por lo que él ha hecho"".
No es de extrañar que Peterson pueda ser humilde en un momento en el que estaba dispuesto a beneficiar a un adolescente valiente. Siempre ha sido la antítesis de lo que hemos llegado a esperar de nuestras superestrellas. Peterson no es alguien que hable o se autopromocione, y en raras ocasiones se aleja de responder preguntas difíciles. Su desempeño esta temporada, en la que ha sumado 1,898 yardas terrestres en 15 partidos, solo ha servido para recordar que todo acerca de él es impresionante. Además de tener la oportunidad de romper el récord de Eric Dickerson de más yardas por tierra en una sola temporada, Peterson se dirige a tener el tipo de temporada que probablemente será recordada por décadas.
De todos los récords impresionantes de una sola temporada en la historia de la liga, nada se compara a lo que Peterson habrá hecho si supera el récord de Dickerson de 2 mil 105 yardas. Ni los 31 touchdowns que anotó LaDainian Tomlinson, entonces corredor de los San Diego Chargers, en el 2006. Ni las 5 mil 476 yardas que lanzó la temporada pasada el mariscal de campo de los New Orleáns Saints, Drew Brees. Ni tampoco las mil 892 yardas recibidas (y contando) que el receptor abierto, Calvin Johnson, ha acumulado este año.
Ninguno de esos jugadores enfrentó las probabilidades con las que ha luchado Peterson en el 2012. En resumen, podemos ser testigos de la mejor temporada individual para cualquier jugador en la historia de la NFL.
Las posibilidades de Peterson de superar la marca de Dickerson se redujeron cuando corrió para apenas 86 yardas en 25 acarreos en la victoria sobre los Houston Texans la semana pasada, dejándolo a 208 yardas de romper el récord. Sin embargo, si alguien es capaz de lograrlo, es Peterson. Ya tiene el récord de la NFL de más yardas por tierra en un partido, con 296, y ha corrido para 200 o más yardas en un partido en cuatro ocasiones en su carrera, incluyendo las dos veces que lo ha realizado en los últimos cuatro partidos.
El domingo, irá tras el récord cuando los Vikings reciban a los Green Bay Packers, ante quienes corrió para 210 yardas en la Semana 13. Sin embargo, a pesar de la grave lesión de rodilla y el arduo proceso de rehabilitación, Peterson no está sorprendido de estar corriendo hacia la historia. ""No estoy sorprendido por lo que estoy haciendo porque siempre le estoy apuntando a la luna y para alcanzar las estrellas"", señaló. ""Incluso cuando me lesioné, tuve la mentalidad de que volvería esta temporada"".
Pero el entrenador en jefe de los Vikings, Leslie Frazier, piensa lo contrario. ""Cuando juntas todo, es difícil encontrar algo que se compare a esto"", sentenció Frazier. ""Todos sabemos lo devastadora que es una lesión de ligamento cruzado anterior, pero, ¿volver rápido y jugar a un alto nivel? No sé qué es lo que sé acerca de eso. Adrian es dominante en la posición, y está haciendo olas en toda la liga"".
El éxito de Peterson ha sido lo suficientemente alucinante que los debates sobre los premios al jugador más valioso de la liga y al jugador regreso del año deberían ser decepcionantes si Minnesota llega a los playoffs. Si bien Peyton Manning de los Denver Broncos ha estado excelente en su regreso de una lesión en el cuello que requirió de cuatro operaciones y le costó perderse toda la temporada del 2011, no ha hecho lo que Peterson ha realizado.
Peterson ha promediado 155.4 yardas terrestres durante los últimos nueve partidos. Ha prosperado detrás de un inconsistente mariscal de campo de segundo año (Christian Ponder), una ofensiva que ha perdido a su mejor receptor que ahora se encuentra en la lista de reservas lesionados (Percy Harvin) y en contra de defensivas que saben exactamente lo que viene (ha sumado la sorprendente cantidad de 932 yardas después del contacto este año). Manning, sin importar cómo se le evalúe, ha tenido más ayuda esta temporada.
Peterson ha sido tan bueno que los equipos llenan la caja con ocho o nueve defensivos, con la esperanza de contenerlo. Durante el partido en contra de los St. Louis Rams, en el que sumó 212 yardas, el 16 de diciembre, los Rams iniciaron el partido con cinco linieros defensivos, una alineación utilizada comúnmente en situaciones de línea de gol. ""La mayoría de los equipos solo recurrirán a la formación 'diamond' cuando estén desesperados, pero St. Louis lo hizo en la primera serie"", señaló el ala cerrada de los Vikings, Kyle Rudolph. ""Hemos visto equipos jugar en su contra de todas las maneras posibles para frenarlo. Y en realidad no lo han detenido todavía"".
""Es un muy buen corredor"", indicó el ala defensiva de los Texans, J.J. Watt, quien ayudó a mantener a Peterson por debajo de las 100 yardas por primera vez desde la Semana 6 que enfrentó a los Washington Redskins. ""No se puede decir suficiente acerca de él, porque es un gran jugador. Obviamente estuvimos felices por mantenerlo por debajo de las 100 yardas, pero no quedamos conformes con el resultado final del partido"", añadió.
Quizás el aspecto más notable de Peterson es la calma que ha mantenido a medida que se acerca al récord de Dickerson. Después de hablar con Jablonski, pasó algunos minutos firmando algunos autógrafos y desechando la presión que viene con perseguir un lugar en la historia. ""Definitivamente siento que se calienta (la atención) porque muchas personas más quieren hablar del récord, la lesión o nuestras posibilidades de playoffs"". Incluso después de que Houston mantuviera a Peterson relativamente controlado, él no parecía frustrado, diciendo ""claro, me importa el récord, pero no es algo que me va a abrumar. Voy a jugar mi juego. Si llega, llegará"".
El simple hecho de que Peterson esté en esta posición sigue siendo difícil de comprender. Cuando se derrumbó sobre el pasto después de que el profundo de los Redskins, DeJon Gomes chocó con su rodilla izquierda después de un acarreo de tres yardas en diciembre del año pasado, Peterson supo inmediatamente que algo había salido horriblemente mal. También se dio cuenta que no podía perder el tiempo preocupándose por el golpe que rompió dos ligamentos en su rodilla izquierda.
Antes de salir del estadio esa tarde, ya estaba haciendo preguntas al personal médico de los Vikings sobre cómo poner en marcha su rehabilitación.
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