"Miami * Agecias. Ahí está, el número 32. Hemos estudiado su imponente marco de dos metros 15 centímetros y 149 kilogramos. Hemos admirado sus clavadas y criticado su mala puntería en los tiros libres.
Nos hemos maravillado con sus tres campeonatos de la NBA con los Lakers de Los Ángeles y luego nos burlamos de su fea ruptura con el equipo.
Durante 13 anos hemos sido cautivados por Shaquille O´Neal. Hemos presenciado al jugador más dominante de nuestra era, una de las súper estrellas de la NBA cuyo carisma se extiende más allá de las canchas.
Hemos aprendido a amar al ""Shaq"" por su talento, por su personalidad, por su corazón generoso. ""Es tan genuino con su talento, su tamano, su actitud; todo lo que personifica a un atleta profesional es agradable para el público"", dijo el presidente del Heat de Miami y coach Pat Riley.
Pregunten a Rilye sobre O´Neal y lo describirá como alguien que se da por completo.
Como cuando compró todo un camión lleno de juguetes para entregar personalmente a los ninos del área de Los Ángeles un día antes de Navidad en el partido frente a los Lakers.
El delantero de los Hornets Rasual Butler nunca olvidará la única temporada que compartió con ""Shaq"" como companero de equipo el ano pasado. Más que nada, Butler recordó a O´Neal por ayudarlo a ganar confianza y sabiduría.
""Es un verdadero mentor, distribuye conocimiento con los jugadores más jóvenes para que entiendan lo que hay que hacer para mantener este tipo de vida: mirar a futuro"", dijo Butler.
El delantero del Heat, Antoine Walker, dijo que se había unido al equipo sólo para tener de companero a ""Shaq"".
Al parecer O´Neal tiene un nuevo apodo cada tercer día, ""Superman"" y ""Shaq Diesel"" son los más comunes. Ha hecho reír a los reporteros muchas veces con su ingenio, burlándose de sí mismo de sus companeros, oponentes y la prensa.
""Sigue siendo el mismo que cuando empezó en la Liga; sólo se divierte"", dijo su companero en los Lakers, Kareem Rush. Esa perspectiva lo ha separado de otras grandes estrellas de la NBA como Wilt Chamberlain y Kareem Abdul-Jabbar, jugadores que fueron repudiados por los medios y sus oponentes debido a su arrogancia y egocentrismo.
O´Neal ya ha sido elegido como uno de los 50 jugadores más grandes de todos los tiempos en la NBA.
El presidente de operaciones de los Hornets, Willis Reed, votó por él en 1996 cuando nadie le daba crédito. Ahora, con tres campeonatos en la NBA, Reed probó su punto.
En su carrera, O´Neal promedia 26.6 puntos, 11.9 rebotes, 2.8 asistencias y 2.8 bloqueos. ""En la cancha es un animal. Nadie lo puede cuidar"", dijo Scott.
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