"Togo * EFE. ""Los Gavilanes"", selección nacional de Togo, han provocado una verdadera sorpresa al figurar entre los cinco países africanos que lograron clasificarse para disputar el próximo mundial de fútbol de Alemania. Al inicio de las eliminatorios de la zona de África, muy pocos aficionados hubiesen apostado por el equipo togolés, sin historial al nivel continental, donde el fútbol togolés ha brillado hasta ahora por su ausencia.
En casi treinta anos, los togoleses han jugado solo cinco veces el torneo final de la Copa de África de las Naciones (CAN), y en lo que se refiere a las demás competiciones, como la liga de los campeones, los equipos togoleses no han logrado nada más que desempenar un papel figurativo.
Los togoleses, que cuentan en sus filas a pocos jugadores conocidos, como Sheyi Adebayor, profesional fichado por el club de Mónaco, crearon la primera sorpresa al ganar a Senegal por 3-1 en un partido disputado en Lome.
Togo, entrenado por el ex capitán de la selección nigeriana en el mundial estadounidense de 1994, Stephan Keshi, inició una serie de cuatro victorias, asegurándose un avance notable sobre sus adversarios, ventaja que lograron mantener hasta el final de los eliminatorios.
Los togoleses consiguieron siete victorias y una sola derrota sufrida frente a Zambia desde la primera jornada de las eliminatorias, con lo que se llevaron un total de 23 puntos, seguidos de los ""Leones de la Teranga"", de Senegal, que hasta el último momento no han dejado de creer en su clasificación para el mundial alemán.
Este avance del fútbol togolés es no sólo atribuible a su entrenador y los jugadores, sino al presidente de la Asociación togolesa de Fútbol, Rock Balakiyem Gnassingbé, reelegido en 2003. El dúo que hacen Balakiyem y Keshi ha conseguido que Togo, un país de cinco millones de habitantes, haya pasado a convertirse en una de las mejores selecciones de África, y esté en el puesto 54 en la clasificación de la FIFA, el más alto conseguido en la historia del país. En mayo de 2004, Togo estaba en la posición 99 de esa clasificación.
En el camino hacia el Mundial de Alemania, Togo ha superado a selecciones de larga tradición futbolística, como Senegal, Marruecos o Zambia.
Los hinchas de la selección nacional acogieron la clasificación de sus jugadores como uno de los eventos más felices de su historia y se ponen, cómo no, a sonar en nuevas sorpresas durante el Mundial, que pretenden disputar sin ningún complejo.
La selección togolesa, que se toma muy en serio su clasificación, ha decidido instalarse en la localidad de Wangen im Allgau (sur de Alemania), donde se trasladará a partir del 26 de mayo. Los responsables de la federación togolesa de fútbol aseguran que los seleccionados se beneficiarán de todas facilidades en este lugar para entrenarse y relajarse entre dos partidos.
Stephan Keshi, el técnico nigeriano, que decidió hacerse con la selección de Togo después de que fuera cesado como segundo de Nigeria tras la Copa Africana de Naciones de 2002, ha puesto en marcha un programa de preparación que prevé muchos encuentros amistosos tanto con selecciones europeas como suramericanas y asiáticos. ""Necesitamos jugar con un máximo de adversarios y de los distintos continentes para afinar nuestra estrategia"", declaró Keshi tras un partido perdido en octubre pasado frente a Paraguay (1-3), también clasificado para el mundial alemán. Tras la destitución, en vísperas del sorteo de la Copa en Alemania, se ha hecho cargo del equipo Otto Pfister. Adebayor es la indiscutible figura de la selección togolesa. Ha marcado el 80 por ciento de los tantos anotados por Togo en la clasificación para Alemania. Además de él, la selección cuenta con varios otros profesionales fichados en su mayoría en clubes europeos, de los cuales se destacan Eric Akoto (Admira Wacker, de Austria), Zanzan Atte-Oudei (Lokeren, de Bélgica), Kader Coubadja Toure (Sochaux, Francia). La selección de Togo no tiene ninguna victoria en los campeonatos regionales ni en la Copa Mundial y debuta este ano en el Mundial de Alemania.
Vestimenta habitual
Camiseta amarilla, pantalón verde y medias blancas.
Las estrellas del equipo
Sheyi Adebayor: El delantero del AS Mónaco es la estrella del equipo. De 21 anos. Su carrera internacional la comenzó en el FC Metz, donde juegan también otros dos companeros de la selección. Es un jugador muy efectivo. Ha marcado el 80 por ciento de los goles que ha hecho Togo en su carrera al mundial.
Kader Coubadja Touré: A sus 26 anos, es uno de los veteranos del equipo. Juega en el medio del campo, en las filas del club francés Sochaux. Es el nuevo símbolo de las ambiciones mundiales de Togo. Comenzó a jugar con la selección en 1998. Empezó su carrera profesional en su país natal, en 1995, y desde entonces ha pasado por clubes de Italia, Suiza e Italia, hasta llegar al Sochaux.
Chérif Maman Touré: También milita en el FC Metz, acompanando a Sheyi Abedayor. De 23 anos (24 para cuando comience el Mundial), ha pasado por equipos de Abu Dhabi, Alemania y Escocia, antes de recalar en 2005 en el Metz.
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