"Nueva York * Agencias. Luego del triunfo de los Giants en el Súper Bowl XLII y la lesión de Tom Brady, mariscal de los Patriots, hay una percepción de que la NFC ha tomado el lugar de la AFC como la conferencia más poderosa de la Liga.
El domingo, la NFC enviará a su mejor equipo a Pittsburgh. Será una buena oportunidad para comparar a las dos conferencias, y también podría ser un anticipo del Súper Bowl XLIII.
Éstas son las cinco razones por las que Giants estarán en Tampa:
1. Tom Coughlin: Los jugadores admiraron a Coughlin por suspender un juego al receptor abierto Plaxico Burress, quien no se presentó a una práctica un par se semanas atrás. Más tarde, cuando los Giants perdieron por paliza en Cleveland, Coughlin lo tomó con calma, y el equipo reencontró su nivel a la semana siguiente. A este grupo le sobra carácter, y todo empieza por el entrenador en jefe.
2. Eli Manning: Ganar un Súper Bowl le da credibilidad instantánea a un mariscal, pero Manning no se durmió en los laureles. Siguió trabajando en la temporada baja, tratando de descubrir en qué áreas podía mejorar. En lo que va de la temporada ha completado el 61.8 por ciento de sus pases, y tiene una relación TD-INT de 8-4. Además, contrariamente a lo que muchos creen, Manning es confiable en los momentos cruciales. zPueden nombrar a otro mariscal en la NFC a quien ustedes querrían tener en su equipo para un partido grande?
3. zQuién necesita a Michael Strahan y Osi Umenyiora?: Cuando Strahan se retiró y Umenyiora quedó inactivo por el resto de la temporada con una lesión de rodilla, muchos nos apuramos a decretar el fin de las aspiraciones de los Giants. Pero el coordinador defensivo Steve Spagnuolo y la directiva de los Giants han ensamblado un talentoso grupo de desconocidos. El ala defensiva Justin Tuck ha emergido como líder del equipo, y el tackle defensivo Fred Robbins redobló sus esfuerzos de acondicionamiento, gracias a lo cual está en excelente forma física. Robbins lleva 5 capturas de mariscal esta temporada, y está haciendo mérito para viajar al Pro Bowl.
Los Steelers están rodando con un inicio de 5-1. Y su partido final será en Tampa.
El perenne ""secreto mejor guardado"" de la AFC está una vez más en la elite, porque es el equipo más balanceado y completo de la conferencia, y porque otros que alguna vez fueron favoritos, como los New England Patriots, San Diego Chargers e Indianápolis Colts, están a la baja.
Si los New York Giants (5-1) repiten como campeones de la NFC, estarán viendo un previo del Súper Bowl este fin de semana. Los Steelers (5-1) estarán esperando a los Giants en febrero, y aquí están las razones:
1. La profundidad separa a los equipos buenos de los equipos grandes: Mucho del éxito en la NFL depende de superar lesiones, y Pittsburgh parece hacer muy bien algo que usualmente destruye a los equipos.
Los Steelers han perdido en distintos puntos de esta temporada a su corredor titular Willie Parker (rodilla), tackle nariz Casey Hampton (rodilla), ala defensiva Brett Keisel (pantorrilla), guardia Kendall Simmons (tendón de Aquiles), tackle izquierdo Marvel Smith (espalda) y novato de primera ronda Rashard Mendenhall (hombro) por periodos extendidos de tiempo. Simmons y Mendenhall están fuera por todo el ano.
Pero reservas menos conocidos como Mewelde Moore, Max Starks, Nick Eason y Chris Hoke están entre la lista de jugadores que han dado el paso al frente para ayudar a Pittsburgh a ganar partidos. La experiencia les ayudará a la larga, cuando jugadores como Hampton, Parker y Smith vuelvan de sus lesiones.
""Debemos atribuir eso a los de arriba, con el gerente general Kevin Colbert y los Rooneys"", dijo Hoke sobre la profundidad del equipo. ""También se trata de los entrenadores que han estado desarrollando a estos jugadores. No sólo están preparando a los estelares para los partidos, sino están preparando a todos"".
2. Los Steelers tienen la mejor defensiva de la NFL: La defensiva es la que gana anillos en esta Liga, y estadísticamente no hay nadie mejor que los Steelers frenando a los oponentes.
Los Steelers permiten el menor número de yardas por juego (228.3) y el menor número de yardas por jugada (3.7).
El coordinador defensivo Dick LeBeau dirige un esquema maestro, que está construido en torno a golpear y confundir al mariscal de campo. Los Giants reciben mucho reconocimiento por capturar a los pasadores, pero los Steelers lideran la NFL con 25 capturas. New York, que ganó el Súper Bowl de la temporada pasada con la misma filosofía, está segundo con 21.
Los paquetes de carga de Pittsburgh son imparables. Los Steelers son extremadamente fuertes en las orillas, con los apoyadores exteriores James Harrison (8.5 capturas) y LaMarr Woodley (7.5 capturas). De hecho, ocho Steelers han contribuido en el rubro de las capturas en lo que va del ano.
""Creemos que podemos llegarle a quien sea"", aseguró Woodley.
3. La competencia ha caído en la AFC: Los Buffalo Bills (5-1) y Tennessee Titans (6-0) son las amenazas más notables para Pittsburgh en la AFC.
"
