"Detroit * Agencias. Las diez palabras del entrenador en jefe de los San Francisco 49ers, Jim Harbaugh, dijeron todo el domingo. ""Siento que está a punto de pasar algo especial aquí"", dijo.
No puede haber refutación sensata a esa oración, después de que los 49ers lograran una marca 5-1 por primera vez desde 1998, tras una victoria por 25-19 sobre los previamente 5-0 Detroit Lions en Ford Field.
Los 49ers son uno de los mejores equipos de la NFL en casi todos los aspectos, pero sobre todo por lo siguiente: ellos estuvieron lejos de ser perfectos en muchos frentes el domingo, y de todas maneras terminaron con la racha de nueve victorias de los Lions que data de la temporada pasada.
¿Hubo alguna duda, fanáticos de los 49ers, cuando Alex Smith tomó el balón desde el centro en cuarta y gol, con menos de dos minutos para el final y con los 49ers abajo por 19-15? Diablos, sí, hubo dudas. Pero se están disipando rápidamente.
¿Smith a Delanie Walker, en una ruta de slant del ala cerrada, con el corredor dos veces Pro Bowl, Frank Gore, mirando desde las laterales? Sí, esa fue la jugada ganadora.
""No es algo que se vea muy a menudo, ¿verdad?"", dijo Walker en un vestidor desierto de los 49ers, donde pareció estar saboreando el resultado un poco más que los demás. Lo cierto es que había suficiente para que todos disfruten del resultado. ""Es increíble ver la transformación"", dijo el apoyador All-Pro, Patrick Willis.
Vic Fangio, coordinador defensivo de los 49ers, llamó a este esfuerzo uno de los mejores que recuerda estando en el equipo. Harbaugh estuvo de acuerdo. Y en una inusual movida después del partido acorde con la ocasión, los 49ers trasladaron la sesión de entrevistas posterior al partido de Willis de los vestuarios al podio, donde usualmente entrenadores y mariscales de campo responden preguntas.
Willis pasó la mayor parte de su tarde cubriendo al ala cerrada Brandon Pettigrew, limitándolo a 42 yardas en ocho recepciones, incluyendo un touchdown de 16 yardas en contra de una excelente cobertura. Los 49ers capturaron al mariscal Matt Stafford cinco veces, sólo permitieron un touchdown en tres situaciones de gol y detuvieron a los Lions 13 de 15 veces en tercera oportunidad.
También se convirtieron en el primer equipo esta temporada en lograr que el receptor abierto Calvin Johnson termine sin una recepción de touchdown. Si los 49ers iban a perder, no iban a permitir que fuera Johnson quien los derrotara.
Los 49ers pudieron darse el lujo de retrasar defensivos en cobertura debido a que su línea frontal, liderada por el veterano Justin Smith y el recientemente incorporado Aldon Smith, logró presión consistentemente sin necesidad de enviar cargas.
Justin Smith, acreditado con 1.5 capturas y tres golpes al mariscal, venció los dobles bloqueos para presionar a Stafford, incluso cuando los 49ers sólo presionaron con tres. Aldon Smith tuvo dos capturas, incluyendo una para un safety.
Fangio envió cuatro o menos cazamariscales en todos menos en uno de los 57 pases de Stafford, de acuerdo con ESPN Stats & Information. Aldon Smith sumó cinco capturas en las últimas tres semanas, todas ellas cuando los 49ers cargaron con cuatro o menos. Para la temporada, San Francisco ha presionado con menos de cinco en un 77.7 por ciento de las jugadas de pase de los equipos oponentes.
Y, a diferencia de la Semana 2, cuando los 49ers desperdiciaron una ventaja de diez puntos en el último cuarto de una derrota contra Dallas en tiempo extra, su control en este juego se mantuvo tan firme como el apretón de manos de Jim Harbaugh después del partido.
""El partido con los Cowboys fue una lección de aprendizaje para nosotros"", dijo el esquinero Carlos Rogers. ""Jugamos cuatro cuartos, pero no jugamos el tiempo extra"".
Los 49ers han ganado tres partidos fuera de casa en la zona horaria del Este, y en cada juego hicieron una remontada en el último cuarto. Han quedado 3-0 bajo el mando de Harbaugh en los partidos fuera de la división, arrancando en el siempre desafiante horario las 10 a.m. PT. La marca era de 2-25 en las últimas seis temporadas. Han dominado a un equipo de 3-1 en casa (48-3 sobre Tampa Bay la semana pasada) y también se han quedado con partidos más ajustados. Sí, hay algo especial aquí.
Alex Smith dijo que no podría haber sabido todo lo que les faltaba a los equipos anteriores de los 49ers hasta haber experimentado lo que este equipo posee.
""El vestidor es lo que primero sobresale"", dijo el mariscal de campo en su séptimo año. ""Es muy diferente. El nivel de compromiso, el sacrificio, los muchachos están diferentes y es divertido ser parte de esto. Simplemente no se rinden y eso es algo que se ve en los partidos"".
La defensiva de los 49ers les da un margen de error que podría decirse que no existe para otros equipos de la NFC. Esa defensiva les permitió superar un balón suelto perdido en su primera jugada ofensiva, y mucho más: penalidades por repetidas salidas en falso, cada una de las cuales alimentó el griterío de la multitud ""como gasolina en una fogata"" (palabras de Alex Smith); jugadas cuestionables, que se reflejaron en su mayoría en un escaso uso de Gore, quien acarreó 15 veces el balón para 141 yardas, pero en nunca por largos periodos.
Quince castigos en total, que pasaron de frustrantes (invasión defensiva en tercera y una) a estúpidas (Dashon Goldson pateando el balón después de una jugada) e incomprensibles (Harbaugh desafiando una jugada indiscutible), y la intercepción que Smith lanzó en el territorio de los Lions, con 1:54 restantes en el tercer cuarto de un partido que los 49ers iban liderado por 15-13.
Hubo otras imperfecciones, pero no tiene mucho sentido pensar demasiado en éstas, excepto para ilustrar el claro potencial de mejora. Los 49ers están 5-1 y en ascenso. Jugarán tres de sus próximos cuatro partidos en casa, después de una semana de descanso. Le darán la bienvenida al receptor abierto Braylon Edwards, mientras que Michael Crabtree viene de un partido de nueve recepciones. ""Algo especial está sucediendo aquí"", dijo Rogers.
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