"Algemesí, Valencia * EFE. El italiano Alessandro Petacchi, del Milram, se anotó la duodécima etapa de la Vuelta a Espana que se disputo entre Oropesa del Mar y Algemesí, de 191 kilómetros, una victoria especial para ""Míster Esprint"", que cayó en el ostracismo de las llegadas masivas ante la racha victoriosa de Óscar Freire, en una jornada en la que el ruso Menchov mantuvo sin problemas el maillot oro de líder.
Petacchi, de 33 anos, necesitaba ""como el comer"" un éxito en la Vuelta, después de una larga travesía desde el pasado Giro, en la que se vio involucrado en un caso de presunto dopaje por salbutamol. Y llegó después de 2 anos de sequía, en plena crisis de confianza, el ciclista de la Spezia volvió a levantar los brazos, imagen que ha repetido en la ronda espanola 18 veces, casi las mismas que en el Giro.
""Ale Jet"", otro de sus apodos, se adelantó a su compatriota Paolo Bettini (Quick Step) y a Erik Zabel, su companero alemán del Milram que ya tuvo su momento de gloria en Zaragoza. Todos marcaron un tiempo de 4h.45.32, a una media de 40,2 kms/hora. ""He pasado un verano infernal y ahora espero seguir con mi carrera"", senaló Petacchi.
La jornada de transición por tierras de Levante fue un alivio para los favoritos y el resto de supervivientes que no quisieron meterse en lío alguno. La general no se vio alterada. Los nobles del pelotón pasaron otra hoja del calendario con el ruso Denis Menchov al mando, seguido por su compatriota Vladimir Efinkin (Caisse D'Epargne) a 2.01 y por australiano Cadel Evans (Predictor) a 2.27. Carlos Sastre, la referencia espanola, se mantuvo cuarto a 3.02.
No todos quisieron cubrir el expediente. En un terreno bastante ""pestoso"", con muchos toboganes en el recorrido, dos habituales en las fugas, el plusmarquista de kilómetros escapado, Raúl García de Mateo (Relax), y el malagueta José Antonio López Gil (Andalucía) madrugaron para la aventura y se marcharon en el kilómetros ocho.
Juntos superaron los puertos de Marianet (3S) y Chirivilla (2S), únicos alicientes por la llanura valenciana. A golpe de sudor, fueron abriendo diferencias hasta llegar a una máxima de 6 minutos en el kilómetro 57. Pero la empresa no era fácil. Bajo un amenazante cielo gris, la anunciada lluvia se quedó en cuatro gotas, el pelotón se puso las pilas para preparar una llegada masiva.
García de Mateo y José Antonio López fueron cediendo terreno. Al paso por Cheste la velocidad de los valientes no era la de los inquilinos habituales del recinto del motor, precisamente. A 50 de meta estaba claro que no aguantarían tres minutos de renta.
El Milram de Petacchi y Zabel y el Lampre de Bennati tomaron el mando de las operaciones al frente del pelotón, de manera que controlaron la escapada para poner el rejón final a 9 kilómetros de Algemesí, llegada inédita de la Vuelta a Espana.
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