"Minnesota * AP. Un juez de Minnesota entregó a la NFL una victoria este viernes en un asunto en el cual dos jugadores de los Minnesota Vikings retaron sus suspensiones de cuatro partidos por violar la conducta antidopaje de la liga.
El juez de distrito del Condado de Hennepin, Gary Larson, dijo que la liga había quebrado las leyes estatales al aplicar su política antidrogas, pero que eso no era suficiente para bloquear el castigo.
La decisión no necesariamente abre el camino para que la NFL suspenda a Kevin Williams y Pat Williams, y el abogado de los jugadores clamó que la victoria era suya, porque se estableció que la liga debe acatar las leyes laborales de Minnesota.
El juez programó una audiencia para el jueves por la tarde, para decidir si otorga una suspensión temporal pendiendo la apelación de los jugadores. La NFL intentó por primera vez suspender a los tackles defensivos en diciembre del 2008 después de arrojar positivos por un diurético prohibido que estaba contenido en el suplemente de pérdida de peso StarCaps que estaban consumiendo. No fueron acusador de usar esteroides.
Los jugadores retaron las suspensiones mientras la demanda atravesó varios giros en cortes federales y estatales. Pudieron jugar en toda la temporada del 2009, ayudando a Minnesota a alcanzar el Juego de Campeonato de la NFC, donde perdieron ante los eventuales campeona del Super Bowl, New Orleans Saints.
Larson determinó que la NFL violó el requerimiento de aviso de tres días contenido en la ley estatal respecto de exámenes antidrogas en el lugar de trabajo, pero determinó que eso no afectó a los jugadores. También determinó que los Williams habían fracasado en su intento de probar que la NFL violó la provisión de confidencialidad al filtrar información de los exámenes positivos. Negó su petición para una suspensión definitiva del castigo de la liga.
El abogado de los jugadores, Peter Ginsberg, dijo que la decisión fue una victoria gracias a que el juez declaró que la NFL era empleador de los jugadores, violó la ley estatal y deberá cumplirla.
""Los resultados son mixtos"", dijo. ""Todos los jugadores de la NFL y el estado de Minnesota han ganado una importante victoria. Ningún patrón puede estar por encima de la ley, incluyendo a la NFL. Obviamente estamos decepcionados de que, pese a violar los derechos de Kevin y Pat, la NFL sigue amenazando con suspenderlos. Kevin y Pat deben ser admirados por la batalla que han librado, no sólo para todos los jugadores de la NFL, sino para todos los empleados en el estado de Minnesota"", dijo.
Si se permite a la NFL imponer el castigo al principio de la siguiente temporada, los Vikings se quedarían sin el corazón de su sólida defensiva terrestre por un cuarto de la temporada. Lo que no está claro en primera instancia, es cuánto puede durar el procedimiento de la apelación.
Major League Baseball, la National Basketball Association y la National Hockey League, todas interpusieron escritos en apoyo a la postura de la NFL. La agencia antidopaje de los Estados Unidos hizo lo mismo. La NFL y las otras ligas argumentaron que sus propios programas de control antidrogas, contenidos en sus respectivos contratos colectivos de trabajo, estarían en riesgo si demandas estatales como la de los Williams tuvieran procedencia. La agencia antidopaje declaró que se requieren reglas uniformes para ""asegurar un nivel de dónde comenzar"".
El asunto data a octubre del 2008, cuando se filtró la noticia de que varios jugadores de la NFL, incluyendo a los Williams, habían arrojado positivo por el diurético bumetanide, que es prohibido en la NFL porque puede disfrazar la presencia de esteroides.
Los Williams aceptaron haber consumido el suplemento de pérdida de peso StarCaps la noche anterior al pesaje en el campamento de entrenamiento. StarCaps contiene bumetanide pero no lo listaba como ingrediente en la etiqueta. Los jugadores testificaron que no hubieran consumido StarCaps de haber sabido que contenía la droga prohibida.
Uno de los puntos claves en el juicio fue determinar si los Williams, que no están emparentados, eran empleados de los Vikings, de la NFL, o de ambos, como declararon durante el proceso. La NFL había alegado que únicamente eran empleados de los Vikings, así que la liga no estaba sujeta a la ley estatal. Larson no estuvo de acuerdo, llamando a la NFL un ""patrón conjunto"".
Se supo a principios del proceso que oficiales de la NFL sabían que StarCaps contenía bumetanide, pero eligieron no informarlo a los jugadores. La política a de cero tolerancia de la NFL hace responsables a los jugadores por saber lo que meten a sus cuerpos. Aunque eso fue un punto clave al principio del proceso, no constituyó un gran factor legar para cuando finalmente llegó a juicio y Larson se enfocó en los aspectos de notificación y confidencialidad.
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