"Verónica Huesca * CP. La flor de nochebuena es una de las plantas más representativas durante las fiestas decembrinas.
Y aunque el muérdago, la hiedra y el acebo, que también se utilizan para estas festividades, provienen de Europa o de la zona del Mediterráneo, la nochebuena es nativa de Centroamérica y de las zonas tropicales de México.
Según la leyenda, una nina mexicana de escasos recursos lloraba en Nochebuena camino a la iglesia porque no tenía un regalo para dejar en el altar de la Virgen María y del Nino Jesús. Un ángel se le apareció y le dijo que reuniera maleza a lo largo del camino. Cuando la nina puso su ofrenda al pie del altar, brotaron de cada rama bellas flores rojas.
En zonas tropicales, la flor de nochebuena crece en forma de arbustos de hasta diez pies de altura.
Sin embargo, las grandes flores rojas son hojas modificadas que reciben el nombre de brácteas y que se encuentran alrededor de la verdadera flor. Cuando en noviembre y diciembre las noches se vuelven más largas y frías, las hojas brácteas se tornan en rojo vivo.
La flor de nochebuena se conoce en inglés con el nombre ""poinsettia,"" en honor al botánico Robert Poinsett, embajador de EU en México de 1825 a 1829. Mientras vivía el país, Poinsett buscaba nuevas especies de plantas y entonces encontró las nochebuenas, se las llevó a Carolina del Sur donde las cultivó y propagó en su invernadero; desde entonces se le nombra ""poinsettia"".
Para que la flor no se marchite, colóquela en un lugar soleado y riéguela de manera regular.
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