Nacido el 25 de mayo de 1976 en Douglas, Condado de Cork, Irlanda, Murphy es hijo de dos profesores y proviene de una extensa familia que se dedicaba a la docencia. Desde pequeño mostró gran interés por la música y luego de componer varias canciones antes de los diez años, formó una banda (The Sons of Mr. Green Genes) junto a su hermano. Gracias a su talento como compositor vocalista, guitarrista y en ocasiones pianista, la banda fue considerada para firmar un contrato con Acid Jazz Records, pero Murphy rechazó la oferta por la poca suma de dinero que recibiría a cambio de sus composiciones.
Ya en la Universidad Colegio Cork, donde estudiaba Derecho, se vio atraído por la actuación tras ver y protagonizar varias de sus obras de teatro. Su gran debut ocurriría en 1996, con un papel secundario en la obra Disco Pigs.
Tras una exitosa incursión teatral, Cillian comenzó a aparecer en varios filmes independientes y series de televisión británicas e irlandesas, hasta que protagonizó las películas Exterminio (2002) e Intermission (2003), con las cuales recibió elogios de la crítica.
Esos primeros trabajos lo llevarían a formar parte de grandes proyectos como Desayuno en Plutón (2005) —en la que dio vida a una mujer transgénero en un rol que le valió una nominación al Globo de Oro—, y sus colaboraciones con Christopher Nolan, quien lo eligió para interpretar al Espantapájaros (uno de sus mejores personajes) en su trilogía de El Caballero de la Noche (2005-2012), además de aparecer en El origen (2010) y Dunkerque (2017).
A la par, labró una importante carrera en televisión. Su rol más destacado fue el de Tommy Shelby, el líder de una familia de gánsteres ingleses en la serie Peaky Blinders, un papel que igualmente le ha valido varios elogios.
Luego de vivir en Londres durante los inicios de su carrera, en 2015 Cillian Murphy decidió mudarse a su natal Dublín, Irlanda. Ahí, el histrión tiene mansión victoriana que data del siglo XIX, valuada en dos millones de euros. Cillian está casado desde 2004 con la artista irlandesa Yvonne McGuinness, con quien tiene dos hijos, Malachy y Aran, nacidos en diciembre de 2005 y julio de 2007 respectivamente.
McGuinness, quien nació el 12 de octubre de 1972, es una artista que se desempeña en diversos contextos, incluyendo instalaciones de video e impresión. Sus obras han sido exhibidas en Irlanda y el Reino Unido, y posee una Maestría en Artes del Royal College of Art en Londres.
Murphy es considerado como uno de los actores más talentosos de su generación y una de las estrellas irlandesas más importantes de la historia gracias a su presencia en pantalla, su voz distintiva y su habilidad para interpretar personajes complejos y enigmáticos
Mejores personajes
Cillian Murphy ha interpretado una amplia variedad de personajes a lo largo de su carrera, y ha recibido elogios por sus habilidades actuales y su versatilidad. Estos son algunos de sus mejores personajes:
n Thomas Shelby en Peaky Blinders: El irlandés recibió una gran aclamación por su interpretación del carismático y calculador líder de una pandilla criminal en la serie de televisión inglesa. Su actuación ha sido elogiada por la profundidad y complejidad que le da al personaje.
n Jim en 28 days later (Exterminio): En esta película de zombis dirigida por Danny Boyle, Murphy da vida a un hombre que se despierta después de un coma solo para encontrarse en un mundo devastado por un virus mortal. Este fue el papel que lo catapultó a la fama mundial.
n Dr. Jonathan Crane/Espantapájaros en la trilogía de Batman de Christopher Nolan: Murphy dio vida al villano espeluznante y siniestro conocido como el Espantapájaros en las películas Batman begins, The Dark Knight y The Dark Knight rises. Su interpretación fue elogiada por su capacidad para transmitir el terror y la retorcida mente del personaje.