El artista Claes Oldenburg, quien convirtió lo mundano en monumental a través de sus esculturas descomunales de un bate de beisbol, una pinza de ropa y otros objetos, murió a los 93 años. Oldenburg murió el lunes por la mañana en Manhattan, según su hija, Maartje. Estaba mal de salud desde un mes atrás, tras sufrir una caída y fracturarse la cadera.

Nacido en Suecia, Oldenburg se basó en el eterno interés del escultor por la forma, la revolucionaria idea dadaísta de llevar objetos confeccionados al ámbito del arte y en su fascinación irónica y forajida por la cultura popular, al reimaginar elementos ordinarios en contextos fantásticos. “Quiero que sus sentidos se acerquen mucho a su entorno”, dijo al diario Los Ángeles Times en 1963. “Cuando me sirven un plato de comida, veo formas y siluetas, y a veces no sé si comer la comida o mirarla”.

En mayo de 2009, una creación de Oldenburg de 1976, Typewriter eraser (Borrador de máquina de escribir), se vendió por un récord de 2.2 millones de dólares en una subasta de arte contemporáneo y de posguerra en Nueva York. Al principio de su carrera, fue un promotor clave de la “escultura suave” hecha de vinilo, otra forma de transformar objetos comunes, y también ayudó a inventar el evento artístico por excelencia de la década de 1960, el happening.

Entre sus obras más famosas se encuentran Clothespin (Pinza de ropa), una pieza de acero de más de 13.7 metros instalada cerca del Ayuntamiento de Filadelfia en 1976, y Batcolumn, un bate de beisbol de acero con entramado de más de 30 metros, instalado el año siguiente frente a un edificio federal de oficinas en Chicago.

“Siempre es una cuestión de interpretación, pero tiendo a ver todas mis obras como completamente puras”, dijo Oldenburg al diario Chicago Tribune en 1977, poco antes de que se inaugurara Batcolumn. “Esa es la aventura de esto: tomar un objeto que es altamente impuro y verlo como puro. Eso es lo divertido”.

La ubicación de esas esculturas mostró cómo sus relaciones de tamaño monumental, aunque todavía causaban mucha polémica, ocuparon su lugar frente a edificios públicos y corporativos, mientras el establishment defendía irónicamente el arte que alguna vez fue foráneo.

Oldenburg produjo muchas de sus piezas posteriores en colaboración con su segunda esposa, Coosje van Bruggen, una historiadora de arte, artista y crítica nacida en Holanda con quien se casó en 1977. Un año antes, ella lo había ayudado a instalar su Trowel I, de 12.5 metros, en los terrenos del Museo Kroller-Muller en Otterlo, Holanda. Van Bruggen murió en enero de 2009.

La primera esposa de Oldenburg, Pat, también artista, lo ayudó durante su matrimonio en la década de 1960 cosiendo sus esculturas blandas. El primer estallido publicitario de Oldenburg se produjo a principios de los 60, cuando un tipo de arte escénico llamado happening comenzó a surgir en los distritos artísticos de Manhattan.