"Verónica Huesca * CP. Continúan los trabajos de limpieza, excavación y conservación de la zona arqueológica denominada Iglesia Vieja, que se ubica a 11 kilómetros del municipio de Tonalá, Chiapas; y ante ello, todavía no se sabe a qué etnia podría pertenecer este hallazgo con una extensión de 31 hectáreas, aunque, de acuerdo con lo dicho por el arqueólogo del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH), Akira Kaneko, ""la Iglesia Vieja posiblemente podría pertenecer a la cultura zoque, aunque todavía quedan varias dudas"".
El arqueólogo de origen japonés, pero que lleva doce anos trabajando en la entidad chiapaneca, visitó por primera vez este sitio conformado por 70 edificios, en el ano de 1998, y por su estilo arquitectónico y los monumentos de piedra, podría datar del periodo proto-clásico, que abarca del 300 a 900 d. C., es decir, de la época más brillante y esplendorosa de Mesoamérica.
""La Iglesia Vieja es un sitio completamente prehispánico, que anteriormente se llamaba Ruinas de Tonalá. Esta zona arqueológica es muy importante por su tamano y por la particularidad de sus construcciones, ya que los edificios están formados por piedras sumamente grandes que pesan más de una tonelada"", explica.
Es por ello que Akira Kaneko rechaza que el sitio pertenezca a la cultura maya, sin embargo, de acuerdo con los estudios preliminares, posiblemente corresponda a la etnia zoque.
""Es una gran ciudad prehispánica, por la magnitud de concentración de grandes edificios y fundamentalmente por su arquitectura y los monumentos de piedra.
Si uno visita la zona maya o el altiplano de México, podemos ver que en las zonas arqueológicas existen edificios grandes, pero construidos con piedras que pueden ser manejadas por una sola persona; sin embargo, en el caso del sitio de Tonalá, son piedras que pesan más de una tonelada, con una amplitud de dos metros.
Por lo tanto, el sistema que se utilizó para construir no existe en ningún sitio de Mesoamérica. Eso es lo que más llama la atención de la Iglesia Vieja; quiénes eran estas personas"", enfatiza el arqueólogo.
De hecho, la zona guarda cierta similitud con aquellos sitios que existen por toda la zona costera que va de Tonalá hasta El Salvador, ""donde floreció una importante cultura a la cual todavía se continúa estudiando"".
De acuerdo con los estudios preliminares, se cree que con la llegada de los espanoles, la Iglesia Vieja ya estaba desocupada, no obstante, los pobladores cercanos hablaban la lengua zoque, ""entonces es lógico decir que posiblemente podría ser de la etnia zoque"".
En los edificios de la zona arqueológica existen lugares amurallados y cuartos, pero no hay bóvedas, tal como existían en las estructuras mayas; además, en lugar de escaleras, las edificaciones tienen rampas, que de hecho se pueden observar en mayor medida en el templo del sitio, que tiene 90 metros de ancho.
Algunos vestigios que se han encontrado son de cerámica, principalmente doméstica, y estructuras de piedra, sin embargo, no se han encontrado objetos de metal. Aún no se sabe cuándo la Iglesia Vieja estará abierta al público, pero se espera sea un gran detonante turístico para Chiapas.
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