Situada en el sur de Inglaterra, alrededor de Hampshire, la historia presenta a un pequeño grupo de conejos. Aunque viven en su ambiente salvaje natural, son humanizados y poseen su propia cultura, lenguaje, proverbios, poesía y mitología.
Evocando temas épicos, la novela sigue a los conejos mientras escapan de la destrucción de su madriguera y buscan un lugar para establecer un nuevo hogar (la colina de Watership) encontrando peligros y tentaciones en el camino. A pesar de que el texto es calificado como narrativa infantil, lo cierto es que es un reflejo de la sociedad y las complejidades humanas, una metáfora literaria sobre el comportamiento y la ambición humana, muy en la línea de Rebelión en la granja, de George Orwell.
Origen de la novela
El título se refiere al destino de los conejos, la colina de Watership (Watership Down), una colina en el norte de Hampshire, Inglaterra, cerca de la zona donde creció Adams. La historia comenzó como cuentos que Adams les contaba a sus hijas Juliet y Rosamond durante largos viajes en coche. Las hijas insistieron en que lo escribiera y comenzó a redactarlo por las tardes y lo completó 18 meses después. El libro está dedicado a las dos niñas.
Las descripciones de Adams del comportamiento del conejo salvaje se basaron en La vida privada del conejo (1964), del naturalista británico Ronald Lockley. La colina de Watership fue la novela debut de Richard Adams. Fue rechazada por varios editores antes de que Rex Collings aceptara el manuscrito; el libro ganó la Medalla Carnegie, el Premio Guardián y otros galardones literarios.
El director de cine Martin Rosen la convirtió en una película de animación en 1978. También se hizo una serie para la televisión, que en España se estrenó bajo el título de Peoples. En diciembre del 2018 Netflix, publicó una miniserie del mismo nombre basada en la novela.
Adams completó una secuela casi 25 años después, en 1996, Tales from Watership Down, construida como una colección de 19 cuentos sobre El-ahrairah y los conejos de la madriguera de la colina de Watership.
Argumento
En la madriguera del parque de Sandleford, Quinto, un conejo joven vidente, tiene una visión aterradora de la inminente destrucción de su madriguera. Cuando él y su hermano Avellano no logran convencer a su conejo jefe de la necesidad de evacuar, se van solos, acompañados por otros nueve conejos que deciden ir con ellos. El primer desafío en la búsqueda de un nuevo hogar llega de inmediato, ya que se ven obligados a eludir a la Owsla, la casta militar de la madriguera, que creen que están tratando de difundir la disidencia contra el jefe.