"Verónica Huesca * CP. La Flor de Nochebuena es una de las plantas más representativas durante las fiestas decembrinas.
Y aunque el muérdago, la hiedra y el acebo que también se utilizan para estas festividades provienen de Europa o de la zona del Mediterráneo, la nochebuena es nativa de Centroamérica y de las zonas tropicales de México.
Según cuenta la leyenda, una nina mexicana de escasos recursos lloraba en Nochebuena camino a la iglesia porque no tenía un regalo para dejar en el altar de la Virgen María y del Nino Jesús. Un ángel se le apareció y le dijo que reuniera maleza a lo largo del camino. Cuando la nina puso su ofrenda al pie del altar, brotaron de cada rama bellas flores rojas.
En zonas tropicales, la flor de nochebuena crece en forma de arbustos de hasta diez pies de altura.
Sin embargo, las grandes flores rojas, son hojas modificadas que reciben el nombre de brácteas y que se encuentran alrededor de la verdadera flor, que parece un pequeno grupo de moras amarillas. Cuando en noviembre y diciembre, las noches se vuelven más largas y frías, las hojas brácteas se tornan en rojo vivo.
La Flor de Nochebuena se conoce en inglés como ""poinsettia,"" en honor al botánico, Robert Poinsett, embajador de EU en México de 1825 a 1829. Mientras vivía acá, Poinsett buscaba nuevas especies de plantas y entonces encontró las nochebuenas, se las llevó a Carolina del Sur donde las cultivó y propagó en su invernadero; desde entonces se le nombra ""poinsettia"".
Para que la flor no se marchite tan rápidamente, póngala en un lugar soleado, lejos de corrientes de aire. Riéguela de manera regular.
Cada 7 a 10 días, agregue un poco de fertilizante soluble en agua que contenga nitrógeno. Si las hojas se ponen amarillas, es posible que le falte luz o nitrógeno o que esté recibiendo demasiada agua.
Cuando las hojas empiecen a recobrar su color verde en febrero o marzo, pode la planta para dejarla de ocho pulgadas. En un mes tendrá retonos, que podrá utilizan el fin de ano cuando cobren su color rojo vivo.
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