La novela fue publicada en 1925 y se desarrolla en Nueva York y Long Island en los años 20 del siglo XX. Ha sido descrita a menudo como el reflejo de la era del jazz en la literatura estadounidense. Muchos grandes directores han querido trasladar este éxito literario a la gran pantalla, la más actual, dirigida por Baz Luhrmann en 2013, de la mano de Leonardo DiCaprio como actor principal, dando vida al famoso Jay Gatsby y de la que cabe destacar la banda sonora en la que se mezcla el jazz típico de los años 20 y el rhythm and blues de la actualidad.
El narrador, Nick Carraway, empieza el libro con un consejo de su padre que dice que no se debe criticar a los demás. A través de los ojos de Nick, conocemos a su prima, Daisy Buchanan, a su agresivo esposo, Tom Buchanan, y a Jordan Baker, quien llega a ser un interés romántico del narrador. Mientras que los Buchanan viven en East Egg, un pueblo muy de moda en Long Island, NY, en la década de 1920, Nick vive en West Egg, que es menos de élite pero todavía elegante, justo al otro lado de la bahía de East Egg. Pronto nos fascina el misterioso Jay Gatsby, un hombre rico que tiene una mansión enorme junto a la casa de Nick y que pasa mucho tiempo mirando una luz verde al otro lado de la bahía desde su jardín.
Tom lleva a Nick a Nueva York para que conozca a su amante, Myrtle Wilson. El esposo de Myrtle, George, es un hombre pasivo que tiene un taller mecánico y que no tiene ni idea de la relación de su esposa. A Nick no le impresiona para nada Tom.
En West Egg, Gatsby celebra todos los sábados fiestas a las que todo el mundo puede ir, emborracharse e intentar descubrir el origen de la fortuna de Gatsby. Nick conoce y se hace amigo del hombre misterioso en una de sus grandes fiestas y también empieza a pasar tiempo con Jordan, cuyo cinismo encanta a Nick.
A continuación, Gatsby le presenta a su “socio de negocios”, Meyer Wolfshiem. Los negocios de Gatsby parecen sospechosos, además de que su supuesta educación en Oxford y su posición extraña entre las élites de la sociedad despiertan recelos. Después, Gatsby le revela a Nick, por medio de Jordan, que él y Daisy tuvieron un enredo romántico antes de que él fuera a la guerra y que ella se casara con Tom. Gatsby quiere tener a Daisy de nuevo y el plan es que Nick la invite a tomar el té para que pueda reencontrarse con Gatsby.
Nick ejecuta lo planeado y Gatsby y Daisy se reúnen y retoman su amorío.
La escena más importante tiene lugar en Nueva York. Tom y Gatsby discuten sobre quién puede estar con Daisy. Se revela que Gatsby es un contrabandista. Daisy confiesa que no puede dejar a su esposo. Mientras el grupo conduce hacia Long Island, la amante de Tom, Myrtle, muere atropellada por el coche de Gatsby, en el que van solos Gatsby y Daisy. Gatsby le dice a Nick que Daisy era la que conducía pero que él asumirá la culpa. Entretanto, Tom condena a Gatsby diciéndole a George Wilson dónde puede encontrar al hombre que mató a su esposa, Myrtle. George Wilson está decidido a cobrar venganza.
