Cuando Katie aparece en la pequeña localidad de Southport, en Carolina del Norte, su precipitada llegada provoca muchas preguntas sobre su pasado. Katie es hermosa pero no le gusta lucirse y tiene una determinación obstinada por evitar cualquier relación demasiado personal hasta que una serie de desafortunados sucesos la obligan a establecer ciertos lazos: uno con Alex, un viudo propietario del colmado del pueblo y que tiene dos hijos pequeños y un gran corazón; el otro, con Jo, su soltera y muy franca vecina.
Poco a poco, Katie irá dejando caer sus barreras, echando raíces en la comunidad y acercándose cada vez más a Alex y su familia. Pero Katie no puede dejar enterrado el oscuro secreto que oculta su pasado y que todavía la persigue y la aterroriza. Un pasado que la obligó a emprender un viaje a través del país. Katie acabará por darse cuenta de que debe escoger entre una vida segura pero carente de emociones y otra que aun siendo más arriesgada puede darle mucha felicidad
Katie es una joven que lleva un par de meses en Southport, cuando llegó no tenía pertenencias ni comida, pero por suerte consigue trabajo en un restaurante del pueblo, tiene una cabaña medio ruinosa alquilada en medio de un bosque y sobrevive con lo poco que va ganando y ahorrando, es desconfiada, tímida y no cuenta con amigos.
Un día en la cabaña contigua a la suya se instala una mujer Jo, con la que enseguida entabla amistad. También empieza a fijarse en Alex, el dueño de la tienda del pueblo, un viudo con dos hijos pequeños encantadores, Josh y Kristen.
Alex es un hombre amable y atento, hace lo que puede para mantener vivo el recuerdo de su fallecida esposa a la que amaba profundamente. Tras su muerte años atrás, él se hizo cargo de los niños y del negocio, lleva una vida pacífica intentando estar siempre con sus hijos.
Se fija en Katie desde que esta llega a la pequeña localidad, pero reconoce en ella a una víctima, una víctima que desea pasar desapercibida, que rehuye las conversaciones, poco a poco intenta entablar conversación con ella y va ganándose su confianza.
Katie adora a los niños y se enamora de Alex, lo mismo que este de ella, sus días pasan entre el trabajo y en hacer cosas junto con Alex y los niños que de manera natural la van acogiendo en su vida, pero Katie arrastra un pasado, uno que aún no ha podido dejar atrás y que sabe que puede volver en cualquier momento.
Katie huye de un loco, un monstruo que la aterroriza, su marido, cuando empieza a recordar su vida unos meses antes al lado del torturador de su marido, la lectura se agiliza y toma fuerza, con alguna escena desagradable que ella recuerda en sus años de matrimonio, como comienza a planear su escape y el terror que siente hacia un monstruo que no la deja vivir y la mantiene controlada en todo momento.
El maltratador encuentre a Katie y la enfrenta, borracho y llorando. Le pide que vaya a casa con él, pero ella se niega, en una escena que prepara el final de la historia.
