El libro La mula de Juan Eslava Galán trata de un acontecimiento en la guerra civil española e incluso se rumora que esta novela está basada en una historia real, con la excepción de alguna aventura.
El protagonista Juan Castro Pérez es cabo acemilero. Antes de llegar a la guerra vivía con su familia en el coto del marqués de Pineda (al lado de Andújar) como criados.
En la guerra, Castro se encontró una mula perdida por el monte, la recoge y decide llevársela al cortijo donde se asentaba la compañía. Allí decide pasarla desapercibida con las demás mulas, con la intención de cuando acabe la guerra llevársela.
En septiembre de 1938 a Castro, Agudo y Pino (estos eran compañeros de Castro) le dan día libre para ir al pueblo (Pueblonuevo) allí Castro conocerá a Concha (mujer joven e hija de un hostelero) con la que intentara llevar una relación amorosa. A Castro solo le importaba la salud de la mula llamada Valentina, y la relación que tenia con Concha a través de cartas, pasando así de la importancia de la guerra.
A finales de 1938, Concha le manda una carta a Castro diciéndole que la relación que llevan no es buena y no deberían verse más. Castro se queda decepcionado pero además se entera de que Valentina se ha perdido y tiene que salir al frente a buscarla.
Armándose de valor, Castro encuentra a Valentina en territorio republicano, pero al volver se encuentra con 9 republicanos que deciden entregarse, donde entre ellos se ponen de acuerdo para decir que Castro los había capturado. Por ello a Castro lo tomarán como un héroe nacional, donde viajara a córdoba a filmar la supuesta escena que protagonizo e incluso también viajara a Burgos donde allí franco le entregara una mellada como reconocimiento de su labor.
Al volver al frente de Peñarroya se encuentra que la guerra ya estaba a punto de acabar y que concha ya no lo quería, pero por lo menos todavía le quedaba a Valentina. Nada más acabar la guerra la compañía en la que se encontraba se marcha a Canarias y se llevan consigo a Valentina, quedándose Castro solo y sin nada al igual que cuando comenzó la guerra.
Los personajes principales de esta novela son Juan Castro Pérez, cabo acemilero que había vivido en el coto del marqués de Pineda. La mula, llamada Valentina. Concha, la mujer joven e hija de un hostelero de la que se enamora Castro. Algunos de los compañeros de Castro que estaban con él en las trincheras como: Heliodoro, Pino, Aguado, y el petardo.
El ambiente donde se desarrolla la novela es en España durante la guerra civil. Concretamente se desarrolla al final de la guerra en los años 1938-1939, en el frente de Peñarroya defendiendo el cerro del Médico. También el protagonista viajará a distintos lugares de España como Córdoba y Burgos. Este libro presenta varios temas, nos habla de la guerra civil en España. La aventura antiheroica y también se da el amor donde el protagonista se ve involucrado durante toda la novela.
El autor con este libro nos quiere transmitir una historia dada en España con el ambiente de la guerra civil, donde da a conocer los problemas que surgieron en este momento y las consecuencias que recibían los personajes que participaban en ella. También en una parte de la novela da a entender que a pesar del conflicto que había entre los dos bandos, en algunos momentos de la guerra se juntaban en un sitio determinado apartado de la zona de conflicto para intercambiar tabaco y papel de fumar.
