La muerte del escritor Philip Roth, la noche del martes en Nueva York a los 85 años de edad, marca el final de una era de la literatura de Estados Unidos encumbrada por escritores que exploraron lo que significó ser estadounidense en la segunda mitad del siglo XX.
El deceso de Roth fue confirmado por su agente literario Andrew Wylie, quien informó que el autor murió de insuficiencia cardiaca congestiva en un hospital de Manhattan. Durante al menos una década el escritor fue mencionado constantemente como uno de los contendientes al Premio Nobel de Literatura, y cierra una época de la literatura que se enfocó en la exploración de la identidad, la sexualidad masculina y las contradicciones diarias de Estados Unidos.
La literatura de Roth constituyó una profunda reflexión sobre el significado de ser judío en Estados Unidos y sobre la mortalidad. Muchas de sus obras estuvieron basadas en la ciudad de Newark, un enclave de clase trabajadora en el estado de Nueva Jersey.
La carrera de Roth inició con la publicación en 1959 de Adiós, Colón, una colección de cuentos que retrata la vida de judíos de clase media que se desarrollan entre la tradición y el sentido de modernidad que parece envolver a todo Estados Unidos. Esa obra se hizo acreedora al Premio Nacional del Libro, y generó que muchos de sus correligionarios lo acusaran de ser “un judío que se odia a sí mismo”.
La polémica de la obra de Roth aumentó con la publicación en 1969 de una novela ahora clásica, El lamento de Portnoy, que se convirtió en un inmediato éxito de ventas. La novela es un monólogo sobre un adolescente obsesionado por el sexo en la era de la liberación sexual.
El hijo pródigo de Newark continuó publicando novelas notables durante la mayor parte de su vida, entre las que destacan tres obras maestras que publicó cuando contaba ya más de 60 años: Pastoral Americana, La mancha humana y Me casé con un comunista.
Pese a que el Premio Nobel lo eludió, Roth obtuvo todos los otros galardones que un escritor estadounidense puede lograr: dos Premios Nacionales del Libro; dos galardones del Círculo de la Crítica Nacional; tres Premios PEN/Faulkner; un Premio Pulitzer; y un Premio Man Booker Internacional.
