Como “emblemática” y “fundamental”, porque “ha puesto al día la producción intelectual del mundo entero en español”, definen a la editorial Siglo XXI los dos editores y poetas que la han dirigido a lo largo de su medio siglo de vida: Martí Soler, durante 24 años, y Jaime Labastida, durante 26.
Constituida en marzo de 1966, a iniciativa del editor argentino Arnaldo Orfila (1897-1998), quien la presidió hasta su muerte, Siglo XXI fue un caso único en el mundo editorial mexicano, pues nació “como un mensaje muy claro en contra de la censura” y con el apoyo de más de 300 intelectuales mexicanos, quienes integraron un fondo de tres millones de pesos para su arranque.
El tipógrafo catalán cuenta que fue testigo de cómo Orfila tuvo que renunciar a la dirección del Fondo de Cultura Económica (FCE), en el que estuvo de 1948 a 1965, por publicar la versión en español del polémico ensayo etnográfico Los hijos de Sánchez (1964), de Óscar Lewis, que apareció en EU en 1961.
Orfila tuvo que salir del FCE tras la demanda judicial que la Sociedad Mexicana de Geografía y Estadística entabló en su contra y la del autor por considerar al volumen –que desnudaba la pobreza que privaba en una familia de la capital– “obsceno, difamatorio, subversivo y antirrevolucionario”.
Soler recuerda que todos sabían que detrás de esta censura estaba el gobierno de Gustavo Díaz Ordaz. “Por eso, los intelectuales críticos del momento no dudaron en dar su apoyo a Orfila para que echara andar una editorial independiente. Octavio Paz, Carlos Fuentes y Fernando del Paso publicaron aquí sus libros. Y Elena Poniatowska prestó su casa como primera sede de Siglo XXI”.
Para Jaime Labastida (1939), la nueva editorial puso al día desde un principio la producción intelectual del mundo: “Se empezó a traducir y a publicar en español lo mejor que se escribía en otros lugares. Fue así como tuvimos acceso a las investigaciones de Claude Lévi-Strauss, Michel Foucault y Roland Barthes. Ésta fue una de sus grandes aportaciones”.
Asimismo, aseveró: “Orfila estaba atento a lo que sucedía en el mundo. Dejó que entrara con mayor rapidez el viento del mundo en el país. Todas estas zarandajas de la identidad debían ser rotas, México debía estar en contacto con el universo”.
El también filósofo y actual director del sello, desde 1990, adelanta que una de las actividades con las que conmemorarán los 50 años es “un ciclo de conferencias con grandes intelectuales, tanto mexicanos como del extranjero, cercanos a nuestra casa, que están abriendo rutas nuevas al pensamiento crítico”.
Detalla que también planean publicar otros dos conjuntos de cartas cruzadas que mantuvo Orfila, con el argentino Julio Cortázar y el cubano Alejo Carpentier, para posteriormente editarlas en un solo volumen junto con las de Alfonso Reyes, Octavio Paz y Carlos Fuentes, que ya han salido a la luz.
