En México existen 182 Áreas Naturales Protegidas (ANP) decretadas con más de 90 millones de hectáreas destinadas a la conservación de la biodiversidad, las cuales representan el 10.6 por ciento del territorio nacional continental y 22.05 por ciento de la superficie marina del país.
Su principal objetivo es la protección, conservación, restauración y desarrollo de ecosistemas donde el ambiente no ha sido significativamente alterado y que producen beneficios ecológicos para el entorno y los seres humanos.
La Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Conanp) es la encargada de administrar las ANP que se distribuyen en nueve zonas: Península de Baja California y Pacífico Norte; Noroeste y Alto Golfo de California; Norte y Sierra Madre Occidental.
Asimismo, Norte y Sierra Madre Oriental; Occidente y Pacífico Centro; Centro y Eje Neovolcánico; Planicie Costera y Golfo de México; Frontera Sur, Istmo y Pacífico Sur; Península de Yucatán y Caribe Mexicano.
Algunos de los espacios protegidos con más reconocimiento son la reserva de la biosfera Isla Guadalupe, Baja California; la biosfera de la Mariposa Monarca, Michoacán; la reserva de la biosfera del Pinacate, Sonora; el área de protección Cuatrociénegas, Coahuila; el parque nacional Iztaccíhuatl-Popocatépetl, Estado de México y Puebla; y el parque nacional Arrecifes de Cozumel, Quintana Roo.
Existen seis categorías de manejo para las ANP. La más considerable de acuerdo a la superficie que ocupa, es la reserva de la biosfera con 85.6 por ciento del territorio de las ANP, seguido por las áreas de protección de flora y fauna (7.7 por ciento), las áreas de protección de recursos naturales (4.96 por ciento), parques nacionales (1.55 por ciento), santuarios (0.17 por ciento) y los monumentos naturales (0.02 por ciento).
Sin embargo, la relevancia cambia si se toma en cuenta el número de áreas protegidas que se tiene registrado; en este caso los parques nacionales terrestres y marinos son los que tienen mayor cantidad (66), de acuerdo con datos de la Conanp de mayo 2017.
Sumado a las 182 ANP federales decretadas con extensión total de 90 millones 839 mil 521.55 hectáreas, la Conanp apoya a 384 Áreas Destinadas Voluntariamente a la Conservación, con una superficie de 413 mil 103 hectáreas.
Para que un territorio sea considerado como ANP se debe declarar mediante un decreto presidencial o través de la certificación de un área cuyos propietarios la destinen a su conservación.
La Ley General del Equilibrio Ecológico y Protección al Ambiente, los reglamentos internos, los programas de manejo y de ordenamiento ecológico establecen las actividades que pueden llevarse a cabo en las áreas protegidas, así como la categoría de manejo a la que pertenecen.
En las áreas destinadas voluntariamente a la conservación se encuentran los parques y reservas estatales, las zonas de conservación ecológica municipales y demás modalidades constituidas en los estatutos locales.
