"Indonesia * AP. Familiares enterraban a sus muertos con las manos mientras aldeanos hambrientos saqueaban comercios, tras una serie de maremotos provocados por un potente sismo en el sur de Asia. Se hallaron miles de cadáveres más en Indonesia, lo que elevó la cifra total de muertes en 11 naciones a más de 55 mil y unos 32 mil desaparecidos.
El Ministerio de Salud de Indonesia dijo en un comunicado que 27.178 personas murieron en la isla de Sumatra, el lugar más próximo al epicentro del potente terremoto del domingo de 9 grados de magnitud, que provocó una serie de maremotos en cadena a lo largo de las costas del océano Indico y la bahía de Bengala.
Sin embargo, el ministerio advirtió que esa cifra no incluye a las víctimas de la costa occidental, a la cual los soldados y rescatistas no pudieron tener acceso, incluyendo al poblado de Meulaboh, lo cual implica que la cifra de muertes seguramente aumentará.
Horas antes, Purnomo Sidik director de servicios de emergencia dijo que sólo en Meulaboh murieron 10 mil personas.
Imágenes de televisión tomadas desde el aire sobre Meulaboh y otros sitios de la costa occidental mostraban miles de viviendas sumergidas. Refugiados que escapaban de la costa relataron que habían sobrevivido durante días comiendo cocos antes de llegar hasta Banda Aceh, la capital de la provincia de Aceh, en el extremo norte de Sumatra, que quedó devastada por el terremoto.
""El mar está colmado de cadáveres"", dijo Sukardi Kasdi, que llegó hasta la capital desde su pueblo de Surang.
La costa occidental de Sumatra, frente al epicentro, fue la zona más golpeada por el terremoto del domingo y por el maremoto que le siguió. Al no recibir ayuda con la premura necesaria, los desesperados pobladores de Meulaboh y de aldeas adyacentes de Aceh se dedicaron a saquear los negocios, dijeron las autoridades.
""La gente está saqueando, pero no porque es mala sino porque está hambrienta"", dijo Irman Rachmat, funcionario de la Cruz Roja, en Banda Aceh.
En Sri Lanka, el balance de muertos seguía aumentando. Los socorristas recuperaron 802 cadáveres de un tren que fue descarrilado al ser embestido por las gigantescas olas. Unos doscientos cadáveres que no fueron reclamados por familiares, fueron enterrados en una fosa común junto a donde había estado la vía ferroviaria, cuyos rieles quedaron levantados y retorcidos como una montaña rusa por la fuerza de las aguas.
""øEs este el destino que habíamos anheladoú Mi cariño, tú eras mi única esperanza"", se lamentaba entre sollozos un hombre junto a una joven muerta, su novia de la universidad, mientras un grupo de monjes budistas oraba cerca de ellos.
Más de 18.700 personas murieron en Sri Lanka, más de 4 mil 400 en la India y más de 1.500 en Tailandia, mientras las cifras seguirán aumentando. Decenas también murieron en Malasia, Myanmar, Bangladesh y las Maldives. Los maremotos en cadena se desplazaron sobre una extensión de casi 5.000 kilómetros hasta el este de Africa, provocando también muertes en Somalia, Tanzania y las islas Seychelles.
Las autoridades saben que hay muertos en determinados lugares, de los cuales aún no tienen cifras precisas.
A la costa occidental de Sumatra se suman lugares como las remotas Islas Andaman y Nicobar, en la India, situadas al norte de Sumatra. Hasta el momento se confirmó de la muerte de 90 personas en el archipiélago de 30 islas, pero un funcionario policial dijo que 8.000 personas estaban desaparecidas, y posiblemente habían muerto.
Muchos europeos buscaban desesperadamente a sus familiares que habían desaparecido desde las fiestas navideñas en el sudeste de Asia, en particular en Tailandia, donde los cadáveres cubrían las playas de los populares balnearios.
En Tailandia hay centenares de turistas extranjeros muerto en los balnearios tailandeses.
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