"California * AP. La fiebre del etanol está ejerciendo presión sobre los suministros de maíz y provocando un alza en los precios de los alimentos.
Los mexicanos salieron a las calles el ano pasado para protestar por un aumento en los precios de la tortilla. El costo del pollo y la carne en Estados Unidos se ha incrementado porque el alimento para animales es más caro.
Aquí es donde entra a tallar la biotecnología.
Los científicos están disenando organismos microscópicos para extraer combustible de una diversidad de fuentes distintas al maíz, entre ellas las vías urinarias de los seres humanos, un hongo ruso y el agave, la planta de donde se extrae el tequila.
La búsqueda de fuentes alternativas de energía es más complicada que el mero hallazgo de un sustituto para el petróleo. Los científicos y un número creciente de companías de biotecnología intentan retirar el maíz de la producción de etanol porque ha creado una enorme demanda del alimento básico mundial.
""Existe un enorme potencial de crecimiento"" para los combustibles alternativos, dijo Jens Riese, analista de McKinsey & Co. ""Pero necesitamos ser más inteligentes y no sólo construir la próxima planta de producción de etanol a partir del maíz"".
Los investigadores se encuentran librando una carrera contra el tiempo. En Estados Unidos ya existen 114 biorefinerías de etanol y hay 80 más en construcción. Los productores generaron casi 5.000 millones de galones (18.926 millones de litros) de etanol en el 2006, un incremento del 25% en comparación con el ano anterior.
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