En el contexto de la renegociación del TLCAN, se ha tornado relevante la posibilidad de eliminar del Tratado el Capítulo 19, planteada por la representación comercial de Estados Unidos. ¿Qué representa este capítulo y por qué es tan importante en el proceso de renegociación?
El TLCAN no cuenta con ninguna regulación sustantiva en materia de dumping y subvenciones. Esto fue diseñado así desde el primer Tratado entre Canadá y Estados Unidos (FTA), debido a que para ambos países era crucial el mantener la aplicación de sus propias leyes en este tema. De hecho, las más importantes disputas comerciales entre estos dos países han tenido que ver con prácticas desleales, principalmente por subvenciones gubernamentales.
Así, desde la negociación del FTA, existía desconfianza en la forma que los tribunales de Canadá revisaban la legalidad de una cuota anti-dumping o compensatoria impuesta a un producto originario de Estados Unidos y viceversa. Cuando esto se convirtió en un obstáculo para las negociaciones, surgió una idea innovadora: establecer un mecanismo de paneles binacionales conformados por miembros de las dos partes involucradas, pero que resolvieran la legalidad de una cuota conforme al derecho de la parte importadora.
Con el TLCAN, México entra también en este mecanismo que tiene características únicas; es un procedimiento internacional, en donde un panel de cinco miembros resuelve aplicando el Derecho nacional; remplaza la revisión interna de las cuotas que, de otro modo, haría un tribunal nacional; en el proceso, no sólo intervienen los Estados sino también los particulares, tanto los exportadores como los representantes de la industria nacional que solicitaron originalmente la imposición de la cuota, por considerar que un producto estaba entrando al país a un precio inferior a su valor normal, causando daño a dicha industria.
De esta manera, entró en vigor un mecanismo que se pensó que pudiera ser temporal y cuyo surgimiento fue una condicionante para la firma del original FTA. Lo paradójico es que el Capítulo 19 ha sido relativamente exitoso comparado con otros mecanismos y con un índice de cumplimiento de las resoluciones muy elevado.
Sin embargo, en Estados Unidos siempre se han externado críticas en su contra. Últimamente se ha dicho que este país ha sido el gran perdedor. Esto pudiera ser cierto en términos de la cantidad de exportadores que solicitan la revisión de una cuota en México o Canadá y no logran que el panel resuelva que la autoridad debe eliminar dicha cuota. Pero si se analiza el número de casos en donde partes canadienses o mexicanas han solicitado eliminar una cuota impuesta en Estados Unidos, podemos ver que en la mayoría de los casos los paneles han confirmado la cuota o han hecho sólo una devolución parcial para que la autoridad rectifique.
Sin el Capítulo 19, las Partes del TLCAN se quedarían solamente con la alternativa de recurrir a la OMC, o a los tribunales nacionales. No podrían alegar los estadounidenses que estas dos opciones serían más favorables a sus intereses. En todo caso, es mejor plantear la posibilidad de mejorar este mecanismo que nació por una coyuntura y que sin embargo ha sido exitoso en muchos sentidos. Ojalá que México y Canadá vayan juntos en este planteamiento.
