"México * El Universal. Una empresa de biotecnología chilena ha desarrollado un sistema que permite extraer cobre de desechos minerales de baja calidad, a través de la identificación de las bacterias que actúan en el proceso de transformación del metal rojo.
Esta técnica microbiológica permite recuperar las partículas de cobre que se acumulan en el lastre, basura mineral, y convertir un deshecho de baja calidad en un producto de alto valor, según explicaron hoy los responsables Biosigma, la empresa filial de la Corporación del Cobre (Codelco).
""La gracia de esta tecnología es que permite convertir recursos que hoy día son basura para transformarlos en algo económicamente atractivo y recuperar el cobre que aún tienen"", dijo el presidente de la compañía y vicepresidente adjunto de Codelco, Ricardo Álvarez.
La investigación, que se inició en 2002 en colaboración con la empresa japonesa ""JX-Nippon Mining & Metals"", se desarrolló a través del aislamiento de 3 microorganismos responsables de biolixiviación, la reacción bioquímica que permite recuperar partículas de cobre a partir de las aguas que se encuentran en las minas.
Tras estudiar el genoma de los microorganismos aislados, los investigadores concluyeron que estas bacterias son las causantes de la transformación de los minerales, y se encargan asimismo de liberar el cobre a una solución ácida de donde el metal rojo es recuperado.
""Nuestra tecnología permite identificar cuáles son las bacterias que actúan, cual es la especialidad que tienen para identificar, cultivar y aumentar la cantidad de esas bacterias para extraer cobre"", subrayó Álvarez.
La prueba industrial de la tecnología empezará el próximo mes de julio en la mina Radomiro Tomic, unos mil 600 kilómetros al norte de Santiago.
En dicha instalación la empresa ha construido una planta de biomasa donde se producirán las bacterias y las soluciones lixiviantes, que según los científicos, permitirán producir cobre a partir de minerales de baja ley como la calcopirita.
"
