"Washington * EFE. La gripe aviar, que científicos americanos cifran su origen en 1918 en zonas de Asia, avanza entre pollos, gallinas y patos. Existe una alerta ante una posible mutación del virus hacia las personas.
La alarma empezó en el sudeste asiático. Hace más de tres anos que numerosos casos de gripe aviar, un virus que ataca por especial a pollos, gallinas y patos, brotaron con fuerza en esta zona del planeta.
Hasta la fecha, el maligno virus se ha cobrado oficialmente más de 100 víctimas mortales que, según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), se desglosan del siguiente modo : casi 80 por ciento en Vietnam, más del 15 por ciento en Tailandia y alrededor del 3 por ciento en Camboya y el resto en Indonesia.
La incógnita permanece
El peligro del que la OMS advierte ahora es que este inesperado agente y, por el momento desconocido en su verdadero origen, sufra una mutación, se combine con el de la gripe humana y empiece una transmisión entre personas.
Por otra parte, algunos expertos advierten que esta epidemia se ha cobrado muchas más vidas que las registradas por la OMS, tratadas de ocultar en especial por las autoridades de China.
Un reciente estudio de un grupo de científicos de la Universidad de Minessotta, Estados Unidos, asegura que la gripe aviar data de mucho antes, concretamente del ano 1918 y que comenzó a desarrollarse en áreas de Mongolia y China. Combatida entre las aves, brotaría de nuevo en 1957 en otras zonas del sudeste asiático y sería en 1968 cuando alcanzó su potencia más alta, si bien la posibilidad de peligro de transmisión a los humanos surge de hace unos cuatro anos, con ocasión de los virulentos brotes en Vietnam y Camboya.
UE
La Unión Europea y las autoridades de la OMS están muy preocupadas porque, cuanto más se extienda entre los animales, más posibilidades existen de una posible transmisión a los humanos, dado que hasta la fecha no se conocen fármacos o vacunas capaces de frenar el virus en las personas contagiadas. La potencia de esta mutación es también un misterio, dado que podría ser muy elevada o simplemente benigna.
En los planes sanitarios para estos casos se suelen definir varias etapas: periodo interpandémico, en el que el virus sólo afecta a los animales. Periodo de alerta pandémica, con pocas transmisiones a seres humanos y escasos contagios entre ellos. Y periodo pandémico con una posible transmisión elevada y sostenida entre la población humana.
De acuerdo con este esquema, la situación mundial sería de alerta pandémica, dado que ha aparecido un nuevo subtipo del virus y se han dado casos ya en humanos. Los expertos insisten en que, de todos modos, estos casos surgen cuando ha habido contacto de las personas con un foco animal, sin todavía contagios concretos entre los humanos. Pero la incógnita aún persiste.
Prealerta
Esta situación de prealerta lleva a los países desarrollados a toda una carrera por reclutar antivirales, mascarillas y productos antivíricos.
Digamos que ahora se abre un periodo crítico entre las últimas investigaciones y la búsqueda de una vacuna, según senalan expertos consultados por Efe-reportajes del Ministerio espanol de Sanidad.
En este campo, reiteran, ""ya hay mucho trabajo realizado en toda Europa. Pero la vacuna no podrá elaborarse hasta no disponer exactamente de la connotación vírica que pueda afectar a los humanos"".
Piden identificar para poder conseguir una vacuna
La sospecha advierte de que la posible pandemia vendría del H5N1, llamado así porque encierra una proteína H5 y otra N1 en su cubierta. Los científicos auguran que en los países ricos la gente no morirá por este tipo de gripe, pero sí advierten de posibles complicaciones como neumonías, pulmonías, efisemas, aneurismas y otros dolencias del aparato respiratorio.
En definitiva, todo parece preparado para una posible epidemia de gripe aviar en los humanos. La paradoja es que, hasta que el virus no mute y no sea identificado, no podrá preparase la inmunización y la elaboración de una vacuna.
Lo mismo sucede con la llamada gripe normal, cuando la Organización Mundial de la salud alerta todos los anos de cual va a ser el tipo de virus y los laboratorios comienzan a trabajar en las vacunas más adecuadas, para poner en el mercado a comienzos de cada invierno.
Según los científicos americanos de la Universidad de Minessotta, el tiempo entre la detección del peligro y la fabricación de una vacuna es normalmente de unos seis meses, pero en caso de emergencia se podría acortar hasta tres.
Actualmente, sólo cuatro consorcios europeos fabrican vacunas para la gripe : en el Reino Unido, Francia, Suiza y Austria.
El mensaje desde las diferentes administraciones sanitarias es de calma, pero en alerta.
La situación actual es de expectación. La ""gripe del pollo"" avanza entre los animales y la FAO da casi por segura su llegada a Europa. La incógnita es si la epidemia se quedará en un dano para las aves, en ese llamado ""pollo de alto riesgo"", o será una amenaza concreta para los seres humanos.
Los estrictos controles de las aves, la prevención en focos de contactos con animales y la provisión de potentes antivirales, son las únicas bazas de que se dispone, a la espera de una vacuna que pueda garantizar la inmunización adecuada ante esta enfermedad.
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