Al menos 62 personas murieron en incendios forestales en el centro de Portugal, muchos de ellos atrapados en sus autos cuando las llamas invadieron una carretera, informó el secretario de Estado en el Ministerio del Interior, Jorge Gomes.
Las llamas afectan principalmente al distrito de Pedrógão Grande, unos 200 kilómetros al noreste de Lisboa. Defensa Civil informó que 692 bomberos combaten el incendio con 224 vehículos y dos aviones hidrantes. El fuego comenzó la tarde del sábado por motivos que se desconocen, destacó la agencia Deutsche Welle.
El ministro destacó que al menos 30 vehículos fueron encontrados totalmente calcinados en la principal carretera que conduce a Pedrógão Grande, mientras en otros caminos fueron encontrados los cuerpos de otras 17 a bordo de varios autos.
Once personas más fueron encontradas muertas en medio de las ramas y árboles consumidos por las llamas, mientras que una pareja y un menor perecieron a causa de un accidente de tráfico al intentar huir del fuego.
Más de 773 bomberos y 226 vehículos fueron enviados desde la noche del sábado para combatir los incendios, que estallaron en Pedrógão Grande y se extendieron rápidamente en varias direcciones, sorprendiendo a los residentes de la región.
La Policía de Portugal ha descartado por completo que el fuego haya sido intencionado y considera que el incendio fue resultado de rayos que cayeron sobre pasto y arbustos secos.
“Pudimos determinar que el origen del fuego fue causado por las tormentas eléctricas”, indicó la Policía Judicial, en un comunicado sobre la tragedia.
El gobierno de España envió dos aviones cisterna para ayudar a sofocar las llamas, aunque su labor se ha visto afectada por las malas condiciones atmosféricas. Portugal se ha visto abatido por una ola de calor, donde las temperaturas han excedido los 40 grados centígrados
Por último, el Gobierno de Portugal decretó tres días de luto nacional, en honor de las personas que han fallecido en los incendios forestales.
