El papa Francisco aterrizó ayer en la capital estadounidense procedente de Cuba en donde fue recibido por el presidente Barack Obama y el vicepresidente Joe Biden, para iniciar una visita pastoral de cinco días.
Alrededor de las 16:00 horas locales, el avión papal aterrizó en la Base de la Fuerza Aérea Andrews donde el pontífice fue objeto de un recibimiento sin precedentes para un jefe de Estado.
Obama estuvo acompañado de la primera dama Michelle Obama y de sus hijas Malia y Sasha, además de su suegra Marian Robinson, para el recibimiento protocolario que no incluyó discursos.
Joe Biden, quien es el primer vicepresidente estadounidense católico, saludó al pontífice acompañado de su esposa Jill Biden y algunas de sus nietas.
Ningún jefe de Estado ha sido recibido antes por el primer mandatario y el vicepresidente.
Tras el aterrizaje, el nuncio apostólico, Carlo María Viganó, abordó la aeronave para dar la bienvenida al jefe de la iglesia católica y ambos descendieron del avión acompañados de la comitiva papal.
El máximo líder de la iglesia católica descendió de la aeronave de Alitalia flanqueado por una valla de miembros de las fuerzas amadas de Estados Unidos y de la clerecía a los que saludó personalmente.
Una menor perteneciente a una escuela católica, dio la bienvenida al Sumo Pontífice con un ramos de flores blancas. En su recorrido a pie hasta las instalaciones de la base militar, ambos dignatarios conversaron por alrededor de 10 minutos.
Cientos de feligreses de las iglesias locales y jóvenes de colegios católicos saludaron con porras en español e inglés al Pontífice.
“Se ve, se siente, el papa está presente”, corearon los hispanos en tanto los angloparlantes lo recibieron con un “hey, hey, hoy, hoy, welcome to USA”.
La alcaldesa de Washington, Muriel Bowser, y los gobernadores de Maryland, Larry Hogan, y de Virginia, Terry McAuliffe, también dieron la bienvenida al papa Francisco en su primera visita a Estados Unidos.
El cardenal Donald Wuerl de la Arquidiócesis de Washington y el arzobispo de Joseph Kurtz presidente de la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos (USCCB) acudieron asimismo a recibir al jefe de la iglesia católica.
La comitiva papal se dirigió en un auto compacto Fiat, con placas del Vaticano hacia la nunciatura apostólica, donde el papa Francisco descansó.
Hoy, el presidente Obama y la primera dama darán la bienvenida oficial de Estado al papa Francisco en la Casa Blanca, en donde unas 20 mil personas asistirán a la ceremonia.
Obama y el pontífice sostendrán una reunión privada en la Oficina Oval después de la ceremonia.
