"Mar del Plata, Argentina. * EFE. En América Latina y el Caribe hay un ""ejército"" de 225 millones de pobres sometido a altos niveles de contaminación, con malas condiciones de acceso al agua y el saneamiento, y con un tratamiento deficiente de los residuos.
La siguiente es una síntesis de las distintas estadísticas sobre la situación y las condiciones de vida en la región que se han puesto sobre el tapete en la reunión de ministros de Salud y Ambiente de América, que se realiza en esta ciudad argentina:
- Pobreza: los últimos informes de la Comisión Económica Para América Latina y el Caribe (CEPAL) indican que 44 por ciento de la población latinoamericana es pobre, lo que equivale a 225 millones de personas, de las cuales 100 millones están en una situación de indigencia.
También apuntan que Latinoamérica es hoy la región más desigual del mundo, en vista de que 20 por ciento de la población más pobre accede sólo a 3.3 por ciento del Producto Interior Bruto (PIB); mientras que el 20 por ciento más rico controla casi 58 por ciento del ingreso.
La pobreza generalizada es el problema más serio de la región. Las estrechas relaciones que unen a la pobreza, la mala salud y el deterioro ambiental son algo que los estudios epidemiológicos de salud pública y otros estudios sectoriales han dejado perfectamente establecido.
De acuerdo con la Evaluación 2000, realizada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización Panamericana de la Salud (OPS), en América Latina y el Caribe 114 millones de personas no tienen acceso a sistemas de saneamiento mejorado.
En todo el continente apenas 14 por ciento del volumen de aguas residuales recolectado es tratado previo a su vertido, mientras que en América Central sólo 4 por ciento de los efluentes son tratados.
La OPS ha estimado que bastaría con suministrar agua potable y servicios de saneamiento básicos para reducir en 50 por ciento la mortalidad infantil y prevenir 25 por ciento de las diarreas.
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