África Occidental se está consolidando año tras año como un centro neurálgico de la extracción de oro. De hecho, esta región cuenta con algunos de los países con la mayor concentración de minas de oro.
Mali, Ghana y Burkina Faso tienen una larga tradición en el campo de la minería, pero entre ellos se está abriendo camino rápidamente Costa de Marfil, que se había quedado atrás (debido a una guerra civil que duró una década) y que hoy está en pleno boom económico.
Sin embargo, y a menudo con la complicidad de las autoridades, las minas de todos estos Estados tienen en común la total ausencia de las normas más básicas para la seguridad de sus trabajadores.
A pesar de que el precio del oro ha bajado en los últimos años, la búsqueda de nuevas minas en África continúa incesablemente. Se lanzan uno tras otro nuevos proyectos de exploración y producción del preciosísimo metal.
No solo en los tres principales países africanos para el oro (Sudáfrica, Ghana y Mali), sino también en áreas prometedoras, y hasta ahora poco explotadas, como Costa de Marfil, cuyo gobierno propone leyes cada vez más favorables a la industria minera.
De hecho, varias compañías están trasladándose a Costa de Marfil, un país tradicionalmente sin explorar debido a la inestabilidad política de la pasada década. Tanto es así que en la actualidad Costa de Marfil se encuentra en el séptimo lugar de producción de oro a nivel continental (casi nueve toneladas al año), según las estimaciones de varias organizaciones internacionales.
Para los marfileños, el oro se está convirtiendo en un asunto importante, en el que están implicados tanto empresas extranjeras (que operan a escala industrial con maquinaria pesada) como mineros artesanales.
Mientras que las primeras se apoderan de grandes extensiones de tierra, exprimiéndola todo lo posible y luego trasladándose a otro lugar sin desintoxicarla.
Actividad sin reglas
La minería artesanal, sin embargo, es una realidad sin reglas, ni para los trabajadores ni para el medio ambiente.
Por ley, el producto de extracciones individuales también debería terminar en el circuito legal, o se debería vender a empresas del estado, pero en realidad no es así. La mayor parte de este oro escapa al control de las autoridades y en especial a las arcas del Estado y, en consecuencia, al régimen fiscal.
Esto se debe a que muy a menudo el trabajo artesanal se encarga directamente a los empresarios, en su mayoría extranjeros, que pagan a los trabajadores para conseguir las piedras talladas y luego las sacan del país de forma ilegal. También puede suceder que los mineros trabajen de forma independiente, sin una comisión acordada y luego lo revendan todo en el mercado ilegal.
En Daloa se extrae oro, sin mucha fe, desde hace décadas. Pero hace un par de años se encontró un gran yacimiento, y desde entonces la población ha aumentado mucho. Ahora también vienen mineros de Mali, hay un flujo constante de personas.
Trabajan en dos turnos de 12 horas cada uno. Para extraer el metal usan cartuchos de dinamita.
Después meten las rocas en las bolsas y las llevan a la superficie. Separan el oro de la roca a mano, usando unos bidones que contienen mercurio y cianuro.
Las medidas de seguridad como cascos, guantes y botas son desconocidas aquí.
Durante este período la única recompensa para los mineros es la comida. Es el inversor quien lo paga, así como también corre de su cuenta el equipo de excavación. Los mineros sólo cobran cuando sacan de la mina bolsas con rocas que contienen oro.
