"Suiza * AP. La cifra de muertes por el sismo y los maremotos que devastaron varios países de Asia asciende a 23 mil 700, informó la Cruz Roja Internacional (CRI).
""Nuestro equipo técnico obtuvo esa cifra con base en lo que nos informaron gobiernos y sociedades"", dijo Sian Bowen, vocera de la Federación Internacional de la Cruz Roja y la Media Luna, con sede en Ginebra.
Los equipos de rescate apilaron cadáveres en las zonas costeras del sur de Asia, al día siguiente de que el sismo más poderoso en cuatro décadas enviara olas gigantes a nueve países y matara a más de 23 mil personas, más de la mitad de ellas en Sri Lanka.
La cifra seguramente aumentará ya que siguen desaparecidas miles de personas, según las autoridades. Millones más quedaron sin hogar y los funcionarios de salud temen que comiencen a brotar enfermedades gastrointestinales, como el cólera, a causa del agua contaminada.
Las olas, de seis metros de altura, barrieron las aldeas y centros turísticos costeros, llevándose embarcaciones, casas, pescadores y turistas, algunos de ellos mexicanos y chilenos que pasaban las fiestas navideñas.
El número de muertos creció paulatinamente a medida que las autoridades analizaron más detenidamente el desastre causado por el terremoto del domingo, que con una intensidad de 9.0 grados tuvo su epicentro en la litera del Océano Indico cerca de la isla indonesia de Sumatra.
Pronto comenzó a llegar la ayuda de todo el mundo, mientras que las fuerzas militares de la región intentaron prestar socorro a los damnificados.
Las autoridades de Indonesia y Tailandia admitieron que las alertas públicas que podrían haber salvado vidas fueron insuficientes o emitidas demasiado tarde.
Sin embargo, el gobierno insistió que no podían conocer el verdadero peligro porque no existen sistemas internacionales para seguir la marcha de los maremotos en el Océano Indico ni puede costearlo.
Las olas partieron del epicentro a una velocidad superior a los 800 kilómetros por hora antes de arrasar las zonas costeras, llevándose a las víctimas mar adentro.
En Sri Lanka, la cifra de muertos ya superó los 12 mil, según fuentes militares.
Indonesia y la India dijeron haber sufrido miles de muertos, mientras que Tailandia dijo que fueron centenares.
Hubo además víctimas fatales en Malasia, las islas Maldivas, Mianmar, Bangladesh e incluso Somalia, a 4 mil 800 kilómetros de distancia, donde la cifra de muertos fue situada en centenares.
Sri Lanka e Indonesia sufrieron el desplazamiento de un millón de personas cada una, desalojadas de sus casas por el crecido oleaje.
Escenas de devastación abundaban por doquier. Decenas de cadáveres vestidos únicamente con trajes de baño salpicaban las playas tailandesas.
Los lugareños de Indonesia registraban los escombros de sus viviendas acompañados por el hedor de la putrefacción de los cadáveres, que yacían a la intemperie ante la imposibilidad de enterrarlos.
""Qué haré, no sé dónde enterrar a mi esposa e hijos"", afirmó Rajali, de 55 años y residente de la provincia indonesia de Aceh.
25 mil soldados movilizados en Sri Lanka tuvieron que enfrentar una fuga carcelaria de 200 reclusos y los saqueadores ahuyentaron a los lugareños de sus casas al afirmar que se acercaban más olas gigantes.
""Cuando se vayan los residentes, comenzará el saqueo generalizado"", afirmó el brigadier Daya Ratnayake, un vocero militar.
El Instituto Geológico Estadounidense dijo que el sismo de magnitud 9.0 fue el más intenso desde el de 9.2 registrado en Alaska en 1964 y el cuarto de mayor magnitud en un siglo.
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