"Estados Unidos * Agencias. El receptor abierto Hakeem Nicks, selección de primera ronda de los New York Giants, soportará mucha presión sobre sus hombros, debido a la obligación de llenar el rol que dejó vacante Plaxico Burress a la ofensiva. Pero él no es el único novato que sentirá el estrés de producir de inmediato.
Aquí hay otros jugadores, uno por cada una de las siete divisiones restantes, que enfrentarán el escrutinio semana a semana, en su primera campana de NFL.
Si hay tal cosa como un asiento caliente para novatos -podría argumentar a favor o en contra de esa idea-, el corredor de los Cardinals, Chris Wells, parecería calificar. Arizona está contando en él para reemplazar a Edgerrin James y ayudar a los Cardinals desarrollar un ataque terrestre más consistente.
Todos los novatos de alto perfil enfrentan algún nivel de presión y expectativas. Wells enfrenta un poco más de lo usual, para un jugador seleccionado en el lugar N° 31 global de un draft. Jugará, y posiblemente iniciará desde el principio. Sus números serán comparados con lo que James y Tim Hightower consiguieron el ano pasado.
Las reglas de la NFL respecto de los novatos y cuándo pueden reportarse al campamento costarán a Wells casi un mes de preparación. El obstáculo debe ser algo sólo temporal. Es un corredor, después de todo, no un mariscal de campo. El mayor reto para Wells podría ser probar que puede evitar el tipo de lesiones que sufrió durante una carrera estelar en Ohio State.
Wells no es el único novato de la NFC Oeste enfrentando expectativas altas en el 2009, pero la naturaleza de su posición hará que sus contribuciones sean sencillas de evaluar. Los equipos utilizan receptores múltiples la mayor parte del tiempo. Generalmente sólo utilizan un corredor a la vez. Eso coloca al RB bajo los reflectores cada vez que está sobre el emparrillado.
Mención honorífica: James Laurinaitis, LB, Rams. Los Rams cortaron a Pisa Tinoisamoa, dejándolos vulnerables en la posición. Laurinaitis, presumiblemente, tendrá que jugar de inmediato.
El mariscal de campo de Detroit, Matthew Stafford, ha firmado un contrato récord. Pero si todo sale bien, Stafford no tendrá que pisar el campo en el 2009. Un novato prominente que sí lo hará, sin embargo, es el ala cerrada Brandon Pettigrew.
El entrenador en jefe de los Lions, Jim Schwartz, notó el mes pasado que Pettigrew es ""un bloqueador listo para la NFL"". Ese halago, combinado con la relativa rareza de reclutar a un ala cerrada en la primera ronda, coloca a Pettigrew en la cima de la lista de novatos de la NFC Norte en la silla caliente.
Los equipos generalmente no reclutan a alas cerradas muy temprano en el draft, a menos que esperen sean jugadores dinámicos para el ataque aéreo. Pettigrew tiene manos suaves, pero sus habilidades como receptor no proyectan como para igualar a las de Antonio Gates de San Diego o Tony González de Atlanta. En lugar de eso, los Lions esperan que las habilidades de bloqueo de Pettigrew tenga un impacto significativo en su ataque terrestre.
Ese impacto será difícil de reconocer y medir para el aficionado común. Un ala cerrada bloqueador es relativamente anónimo, y tiene un rol complementario. Para usar una selección de primera ronda sobre Pettigrew, los Lions deben creer que puede ser un bloqueador dominante en el punto de ataque, y que por sí solo puede agregar yardas a los intentos de carrera. Después de todo, los Lions regresarán con el mismo par de tackles ofensivos -Jeff Backus y Gosder Cherilus- que contribuyeron al ataque terrestre N° 30 de la campana pasada.
Pero hasta que Pettigrew haga algunas contribuciones en el juego aéreo también, será un blanco fácil para las críticas de los medios y de los aficionados.
Mención honorífica: Percy Harvin. El receptor de los Vikings es tan bien conocido por sus distracciones fuera del campo como por sus habilidades dentro de él. Y aunque según todos los reportes se debió a una desafortunada coincidencia, Harvin ya se ha perdido el minicampamento de novatos de los Vikings, a raíz de un colapso en un aeropuerto por deshidratación extrema.
Harvin no contará con el beneficio de la duda cuando se embarque en su carrera de NFL. Los Vikings han tenido el cuidado de darle publicidad a su decisión de evitar reclutar a jugadores con cuestionamientos de carácter, pero Harvin podría avergonzarlos con un movimiento en falso.
La historia mostrará que Everette Brown fue un recluta de segunda ronda.
La historia no importa, en este caso, porque Brown llega a los Carolina Panthers con expectativas de primera ronda. Eso viene del equipo, de Brown mismo, y de cualquier aficionado que verá a los San Francisco 49ers sentados con la selección de primera ronda de Carolina del 2010.
Es lo que cedieron los Panthers en un canje de draft para obtener a Brown en la segunda ronda (N° 42 global), y ese costo pondrá una presión adicional sobre Brown. En otras palabras, el ex ala defensiva de Florida State debe ser bueno desde el inicio.
A diferencia del mariscal de campo de Tampa Bay Josh Freeman, a quien debe otorgársele mención honorífica como novato de la NFC Sur en la silla caliente, Brown no contará con el lujo de sentarse en la banca por la primera mitad de la campana, o quizás la primera campana completa.
Fue reclutado como reemplazo de Julius Peppers, y esa transición deberá suceder este ano o el próximo. No importa si el insatisfecho Peppers deja Carolina antes o después de esta temporada; se esperará que Brown produzca de inmediato.
El entrenador en jefe John Fox siempre ha construido a su equipo alrededor de su línea defensiva. Pero a lo largo del tiempo, esa línea defensiva se ha desintegrado en una colección de sólo jugadores situacionales además de Peppers. Brown es la primera pieza importante de la reconstrucción.
Sin embargo, el costo fue alto: una selección de primera ronda. Ahora Brown debe jugar como un recluta de primera ronda.
No hay ninguna duda de qué novato de la AFC Este entra al 2009 mejor colocado en la silla caliente.
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