"Nuevo Orleáns * AP. Los New Orleans Saints son el mejor equipo de la NFL. La única condición que se puede anadir a esta afirmación es... ""en este momento"".
Eso es mucho más importante que decir que son el mejor equipo de la NFC o de la NFC Sur, o que hacer el típico comentario pasado de moda de que son un gran equipo ofensivo con una defensiva mediocre. Los Saints son un gran equipo, y punto.
""Siento que somos un equipo diferente, en general"", dijo el mariscal de campo Drew Brees, haciendo referencia a las dos temporadas decepcionantes que han quedado en el pasado y que ya no tienen relevancia alguna.
Los Saints se sienten así desde sus prácticas de temporada baja y los minicamps, y ya es hora de que todos se pongan en la misma página. Lo que sucedió el domingo pasado es prueba firme de que los Saints son un equipo en serio.
No necesitan decir que son el mejor equipo de la liga, porque ya lo han demostrado en el campo de juego. A los New York Giants, considerados por tantos como lo mejor de la liga, los dejaron parados como un equipo de segunda en New Orleans. Los Saints ganaron 48-27, y el partido ni siquiera fue peleado.
A los Saints les bloquearon un punto extra. Eso prácticamente ha sido el único desperfecto de este equipo invicto esta temporada, y no es casualidad. Los Saints ya no son unidimensionales. Han mejorado su mejor dimensión, y pueden decir lo que quieran menos que no son un equipo duro. Eso no les gusta nada, y nadie puede objetar nada de lo que los Saints están haciendo en este momento.
Por primera vez en mucho tiempo, ganaron un juego importante. ""Cuantos más partidos importantes ganas, más partidos importantes juegas"", dijo el liniero ofensivo Jon Stinchcomb.
Bueno, prepárense para ver muchos partidos importantes de los Saints. Son el mejor equipo de la liga, y éstas son las cuatro razones principales:
1. Brees ya era grandioso. Ahora es casi perfecto.
El mariscal completó 23 de 30 pases para 369 yardas y cuatro touchdowns ante los Giants.
""Eres ciego si lo que está haciendo Drew no te asombra"", dijo el receptor Lance Moore.
La lista de ciegos se está acortando a pasos agigantados. Solía ser fácil descartar a Brees, para apuntar a los anillos de Super Bowl de Tom Brady y Peyton Manning, en las conversaciones sobre el mejor mariscal de campo de la liga. Un triunfo ante un equipo de Giants previamente invicto, un conjunto que no está tan lejos de un campeonato de Super Bowl, ha dado más municiones a los seguidores de Brees.
""Lo que me asombra es lo consistentemente grandioso y especial que es"", agregó Stinchcomb. ""Todos los días está en su mejor desempeno. Todos los días"".
2. La ofensiva ya no es todo Brees.
Lo más increíble de que Brees haya lanzado para 5 mil yardas el ano pasado fue que lo hizo casi por su cuenta; sin un auténtico objetivo Ns 1, y hasta sin un verdadero Ns 2, y con una ofensiva terrestre casi nula.
Todo eso ha cambiado este ano. El receptor abierto Marques Colston ya está completamente recuperado, tras un ano bastante accidentado. Lo mismo va para Jeremy Shockey. Ambos atraparon pases de touchdown el domingo. Idem para Moore y Robert Meachem.
La línea ofensiva mantuvo su desempeno estelar, permitiendo apenas una captura. Pero ya no se trata de pasar solamente. Los Saints pueden acarrear el balón. Pierre Thomas y Mike Bell compartieron la carga ante los Giants, y Reggie Bush también colaboró un poco. Los Saints superaron a los Giants en el juego terrestre por 133 yardas contra 84 yardas. Pero zlos Saints no son duros?
3. La etiqueta de no ser un equipo duro tal vez no sea algo tan malo para la ofensiva, pero también solía recaer sobre la defensiva.
La defensiva de los Saints no sólo tendía a doblarse en las últimas dos temporadas, sino que también solía romperse, y esa ha sido la principal razón por la cual los Saints no llegan a los playoffs desde la campana del 2006.
Pero eso ha cambiado completamente. Los Saints lograron que Eli Manning, quien ha ganado un Super Bowl, lanzara una intercepción y perdiera un balón. Además, lo capturaron dos veces y anularon a una de las mejores ofensivas terrestres de la liga.
Se supone que las defensivas que no son duras no hacen eso.
""No puedo decirles cuánto nuestra ofensiva se alimenta de nuestra defensiva, y viceversa"", comentó Brees.
El nuevo coordinador defensivo, Gregg Williams, y los agentes libres Darren Sharper y Jabari Greer le han dado una nueva actitud a la unidad. Hacen que las cosas sucedan, y eso se está traduciendo en triunfos.
4. Sean Payton es mucho mejor que el ano pasado como entrenador en jefe.
Tal vez lo más impresionante de Payton y el gerente general Mickey Loomis sea su predisposición a adaptarse y a aprender del pasado. Payton siempre ha sido una gran mente ofensiva, pero no creo que haya sido un buen entrenador en jefe el ano pasado. Ahora sí lo es.
Payton se dio cuenta de que tenía que hacer algo drástico con la defensiva. Salió en busca de Williams y dio resultado. Payton vio que necesitaba un mayor equilibrio en el juego terrestre. Ha dejado que Thomas y Bell martillaran al rival por momentos este ano, y eso también dio resultado. Payton también advirtió que parte de la causa de la epidemia de lesiones del ano pasado fue que hizo trabajar demasiado a su equipo. Esta temporada ha levantado el pie del acelerador. Alivianó un poco el campamento de entrenamiento, y le dio un poco más de descanso a su equipo durante la semana libre.
""El entrenador nos dio todas las herramientas"", dijo Greer. ""Nos dio tiempo para descansar y recuperarnos"".
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