"La Toussuire, Francia * EFE. Los espanoles Óscar Pereiro (Illes Balears), otra vez líder, y Carlos Sastre (CSC), segundo en la general, fueron los grandes protagonistas de la etapa reina del Tour de Francia y se convirtieron en favoritos para el triunfo final a falta de cuatro etapas, en una jornada de alta montana que se anotó de forma heroica el danés Michael Rasmussen, rematando una escapada de principio a fin.
Golpe
Mientras Rasmussen (Rabobank) celebraba la victoria en solitario en la decimosexta súper etapa del Tour que cubrió los 182 km entre Bourg D'Oisans y La Toussuire, el inédito puerto final era escenario de una batalla sin cuartel en la que Sastre estuvo magistral y logró llegar segundo y destacado a 1:41 del ganador. Mientras Pereiro buscó y encontró la tercera plaza, a 1:54, con dos segundos de adelanto sobre el australiano Cadel Evans y el alemán Andreas Kloden.
El golpe a los favoritos fue contundente, porque Menchov perdió 3.42 y Floyd Landis, ya fuera del podio, 10.04, en una jornada muy negra para los que encabezaban el cartel de ilustres y muy brillante para el ciclismo espanol, que mira la posibilidad de ganar en París y tener ya un sucesor de Indurain. ""Aunque hay que salvar la etapa de Morzine"", puntualizó Pereiro.
La general quedó con el gallego al frente. Sastre le sigue a 1:50 y Kloden es tercero a 2:29. Además se ven como rivales a Evans, quinto a 2:56, Menchov se fue a la sexta plaza a 3:58, décimo es Haimar Zubeldia (Euskaltel), a 7:46 y Landis undécimo a 8:08.
El héroe de la segunda etapa alpina quedó en un segundo plano entre la fiesta espanola, pero su jornada fue digna de enmarcar. Se despegó del pelotón junto a Valjavec (Lampre) y Casar (La Francaise) en el km 5 y conquistó el Galibier, la Croix de Fer, el Mallard y la Toussiere. Su exhibición fue portentosa para conquistar su segunda etapa en el Tour, el ano pasado ganó en Mulhouse.
Rasmussen, el vigente rey de la montana, conquistó la cima del Galibier, el techo del Tour, instalado a dos pasos del cielo, a 2.646 metros, por lo que anotó su nombre en el libro de la historia de este inmenso coloso donde el aire va faltando a medida que se suben sus 43 km de longitud. Además, ""el pollo"" se embolsó los 5.000 euros del premio especial en memoria de Henri Desgrange, uno de los legendarios directores del Tour.
Un descenso de casi 40 km con una interrupción de 5 km en el Telegraphe y otro escollo para temblar: la Cruz de Hierro (2.067 m) de categoría especial, una pared de 22 km al 6,9 de pendiente media que fue el lugar de la despedida de Rasmussen y sus dos companeros de fatigas. Primer se descolgó Casar y luego Valjavec. A 10 km de la cima el danés se quedó solo ante las paredes del coloso de Saboya, fiel a su estilo de atacar a fondo sin mirar atrás.
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