"Mannheim * EFE. La presencia del portero Santiago Canizares es la novedad más relevante del once inicial que alineará Luis Aragonés ante Arabia Saudita en el último partido del Grupo H.
El seleccionador espanol dará minutos a todos sus chicos. Con el billete ya en la mano para los octavos de final, el técnico blinda el vestuario y sólo deja sin debutar a Pepe Reina.
Quiere Luis Aragonés premiar al grupo. Al trabajo intenso de los 23 internacionales. Sólo en la portería no puede dejar a todos contentos. Y es a Reina, al más joven, al único que le toca esperar.
Reina ha sido el número 2 en la fase de clasificación. Pero también Pernía llegó el último a la concentración y ahora es titular indiscutible, por delante de Antonio López.
Canizares o Reina. Ésa era la única duda. La cual ha quedado despejada. Canizares, a sus 36 anos, sigue a un nivel deportivo alto. En Estados Unidos'94 jugó en el debut ante Corea. Sancionado Zubizarreta un partido, Javier Clemente dejó luego ya a Canizares en el banquillo. En el 98, también fue suplente de Zubi.
En 2002, un accidente doméstico -el famoso frasco de colonia- dejó a Canizares sin participar en un torneo donde sí iba a ser protagonista. Viajó de turista a Japón y a Corea. Con muletas, pero ""tocado"" moralmente. Cuatro anos después se sigue cuidando y recoge con mérito un partido que puede ser el último con la selección espanola en su carrera profesional.
Canizares acude al equipo nacional desde que cumplió 15 anos. Ganó enseguida un Europeo sub'16 ante Portugal en el estadio de Vallecas. Y desde entonces la selección es su casa. Nunca ha dejado de ir, con mayor o menor suerte.
La cara amarga del día es Reina. Aunque él es un portero con futuro, que va a seguir entrando en los planes de Luis. La defensa es toda nueva. Salgado, Marchena, Juanito y Antonio López formarán la línea de cuatro. Con Albelda, Cesc e Iniesta por delante y con la tripleta Joaquín, Raúl y Reyes arriba.
Tras el descanso, Villa saldrá por Raúl. Cesc también tendrá recambio y la tercera permuta dependerá de la evolución del partido. Espana, tras dos exhibiciones en sus partidos ante Ucrania y Túnez, se juega además prolongar su buena imagen en el Mundial.
Es una oportunidad para ver a Iniesta y para tener a todos los internacionales en tensión. Si Espana sigue progresando, la mayoría de ellos van a tener sus minutos en partidos clave. Especialmente los centrales. Es muy difícil, por ejemplo, que Pablo y Puyol puedan aguantar sin acumulación de amonestaciones. Juanito y Salgado deben estar preparados. Van a jugar seguro si Espana salta las vallas que su afición espera.
Al Kahtani y Sami Al Jaber son sus dos mejores argumentos. El primero, central del equipo, fue elegido mejor jugador asiático en 2005. El segundo, un goleador veterano que ahora suele estar de suplente.
Los ""Hijos del desierto"", ""los brasilenos de Asia"", son algunas denominaciones de una selección que dirige el brasileno Marcos Paquetá. Campeón del Grupo A de la zona asiática, Arabia Saudita cuenta con un perfil técnico, pero con un menor nivel físico que el Futbol europeo.
Aunque en el ocaso de su carrera, su ""estrella"" es el veterano Al Jaber -cumplirá 34 anos en diciembre-, que ha sido 162 veces internacional y juega su tercer Mundial.
Arabia ha pasado los días previos antes de llegar a Mannheim en la localidad de Bad Nauheim, un rincón famoso por sus termas y su balneario.
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